長期以來，柔版油墨就具有比凹版或膠印油墨便宜的優勢。隨著幾年來柔版油墨質量的提升，它已涉足許多包裝領域。據NAPIM估計，2002年柔版油墨銷售額約9.5億美元，占包裝油墨市場的67%，而柔性包裝的增長則進一步刺激了柔版油墨溶劑的增長。水性柔版油墨占據了最大的市場份額，約5.7億美元。溶劑型柔版油墨占包裝油墨市場的26%，銷售額約3.65億美元。總體而言，柔版油墨很可能在近期內進一步增長。
Shah指出，“隨著柔性薄膜的增長，柔版印刷也在增長。同時，在柔版印刷工藝受寵的領域，標簽市場也顯示出極大的增長。”
Dedman指出柔印油墨“在‘高端’標簽領域有著持續緩慢、穩定的增長－組合印刷、印刷復雜性的上升以及裝飾的特性－以及‘傳統’通常標簽領域的穩步下降。”
印刷商試圖從柔印油墨中尋求更高的質量，這促使油墨生產商們開發更好的油墨產品。
Impastato指出，“過去幾年的趨勢是采用其它印刷方法來使柔印油墨更具競爭力。市場上出現了非薄膜印版制作、更精細的網紋、更高強度的油墨和更精細的絲網。所有這些為我們提供了更高質量的產品，可以與平版和凹印油墨相媲美。”
Mullen補充說柔印包裝的一個趨勢就是使用更精細的網紋來達到印刷產品更精細的質量。這一趨勢因此而驅動油墨生產商開發更高顏料強度的油墨產品來保持油墨的密度。
在書刊印刷領域，凹印被視為一種最適合高印數用途的高質量、昂貴的工藝。據NAPIM介紹，溶劑型凹印油墨占包裝油墨市場的13%，約1.8億美元；而水性凹印油墨占6%的份額，約8千萬美元。
一旦柔印油墨的質量提高，許多包裝商由凹印油墨轉向，但近年來這一轉變有所緩和，因為凹印油墨的成本開始下降。Impastato指出，“人們對凹印油墨的關注主要集中在成本上。多年來它一直被視為適用于短版和中等印數印刷的高質量、高成本的技術。在過去幾年中，凹印油墨在如何降低其在中等印數印刷中的成本上下了不少功夫。如今凹印油墨在這些領域已頗具競爭力。”
Shah認為包裝凹印市場在過去幾年中相當穩定。他相信在過去幾年中出現了采用柔印油墨替代凹印油墨的產品。
生產商仍在找尋更小印數的印刷來滿足特殊地區或客戶的需要，以與凹版印刷相抗衡。
Kelly指出，“當柔印油墨繼續為印刷更符合客戶包裝需求所需的靈活性，凹印油墨比任何時候都更向大印數印刷轉移。這并非什么新鮮事，而只不過是一種趨勢的延續，但有些客戶聲稱真正關于印版、瓦楞紙板、為寬幅印刷配底托和備件的成本考慮正向凹印油墨的方向靠近。”
凹印油墨在某些領域較為突出且不易被替代。Shah介紹說，凹版印刷工藝在某些用途的產品和需要上維持著其柔印無法取代的地位。印刷熒光油墨就是一個很好的例子。柔版印刷要取得這類油墨的質量和顏色強度比較困難。因此，大多數要求在薄膜及折疊紙箱上采用熒光油墨的肥皂和洗滌劑包裝仍將凹版印刷作為其主要的印刷工藝。
Dedman也預見到凹印在標簽領域的發展機遇。他指出，在窄幅印刷業，人們對標簽生產的印刷工藝采用凹印油墨的興趣在增加。
輻射固化
輻射固化在包裝領域找到越來越多的新機遇。
Dedman介紹說，能量固化－紫外（UV）固化和電子束（EB）固化產品正穩定增長，并繼續穩步從水性和溶劑型技術那里獲取相當的市場份額。
Sun Chemical能量固化產品營銷總監Mike McGovern指出，“隨著EB固化產品的資本成本下降，人們對柔性包裝市場的關注有所上升。不僅如此，許多包裝加工商開始采用EB面涂取代傳統包裝油墨，從而生產出‘層壓外觀’的包裝。”
Shah說，“我們注意到對輻射固化油墨的需求并未像業界對寬幅柔印油墨預計的那樣好。另一方面，柔印對罩光油和窄幅柔印對彩色油墨的需求是增長最多的部分。”
