表面活性劑是一種新興工業，用量較大，是化工、石油、輕工、食品、醫藥、紡織等部門的重要化學助劑。它能促進反應、改善性能、提高質量有重要作用。多元醇類非離子表面活性劑中，眾所周知的有山梨醇脂肪酸酯，也就是國際上通用的Span(司潘)和Tween(吐溫)。司潘是山梨醇的脂肪酸酯，吐溫是山梨醇脂肪酸酯用環氧乙烷加成而得。木糖醇和山梨醇都是多元醇，只是木糖醇比山梨醇少一個碳和一個羥基，物化性質極其相似。所以木糖醇同樣可以和山梨醇一樣生成上述物質，與山梨醇的化合物性質一樣，也是非離子表面活性。
木糖醇硬脂酸酯
木糖醇和硬脂酸在堿性介質中，在200-210℃下，酯化2小時可生成木糖醇硬脂酸酯，可用雙氧水脫色，其性質和司盤60相似。淡黃色或黃色蠟狀固體或深色液體。無異味，溶于熱有機溶劑，不溶于冷水，在熱水中分散后呈乳狀液。具有乳化、消泡、分散等性能。常溫下對酸、堿、鹽都比較穩定。主要用做糖果、糕點、人造成奶油、面包、乳化香精的乳化劑、粘度調節劑。
木糖醇油酸酯XO-80
木糖醇油酸酯是用途廣泛的非離子表面活性劑，工藝與生產司潘一樣。保定華寶化工有限公司是國家定點生產XO-80乳化劑最早的廠家之一，該廠生產的XO-80乳化劑質量可靠，供貨及時，信譽高，產品銷全國二十多個省市自治區。木糖醇油酸乳化劑主要用途有：
（1）炸藥工業中生產的乳膠(乳化油)炸藥是新發展起來的高威力抗水工業炸藥，與常用的 銨油炸藥、漿狀炸藥(水膠炸藥)相比，具有突出的優點，乳膠炸藥有特殊的油包水型的物質內部結構，其基本粒子十分小，使氧化劑(水相)與燃料油(油相)得到充分接觸，使其爆破反應既充分又迅速，從而有利于爆轟性能的提高，由于氧化劑水溶液被連續的油相屏障所保護，所以具有良好的抗水性能。
乳膠炸藥可用于金屬、非金屬礦山、井下或露天掘進、采礦、剝離等各種不同爆孔直徑、不同巖石的爆破工程；修建港口、碼頭等各種水下爆破工程；農田、水利建筑、鐵路工程的開鑿和掘進工程以及地質探礦工程等等。
（2）在石油鉆井、地質鉆探中，XO-80乳化劑生產乳化泥漿，有耐高溫、潤滑性能好的特點。尤其是打超深井，可防止線卡、塌壁等作用，是鉆井工藝品上很有發展前途的新型乳化劑。
（3）XO-80乳化劑在食品工業中可用于面包、糕點、糖果等。
