韓國市場觀察家說，韓國的煉油廠正紛紛斥巨資投入重油提煉(cracking)的設備，以獲取更多的輕質油來擴大這一行業的利潤空間。分析人士指出，在國際油價不穩和對高污染產品進行制度限制情況下，韓國的煉油企業除了投資重油裂化設備和其它高端產品外別無選擇。
利潤驅使
韓國煉油企業的利潤在很大程度上與國際原油價格密切相關，韓國幾乎百分之百依賴石油進口，是世界上第五大原油進口國。去年，韓國共進口8.88億桶原油，價值560億美元。
據韓國聯合通訊社報道，韓國的煉油廠去年上半年在國際油價不斷攀高的情況下盈利豐厚，但下半年受國際油價下跌影響，造成利潤減少。韓國最大的煉油企業SK Corp去年的純利潤下降了15.7%，第二大煉油企業GS Caltex Corp收入下降15%，而其它煉油企業還沒有宣布2006年的財告。
業內分析人士認為，國際油價下跌嚴重影響了韓國煉油企業的利潤，也就是說，國際油價下跌，使石油產品價格與用于生產石油產品的原油價格差價減少，影響了煉油企業的利潤。
按照經濟學的基本原理，原料價格上漲，企業利潤必定下降。而煉油廠在原油價格不斷升高的同時，其利潤卻不斷升高。美聯社通過分析從1999年以來的原油和汽油價格關系發現：第一，煉油廠提煉汽油的附加價格一直在漲，這部分價格與原油價格沒有關系；第二，在原油價格下跌的時候，汽油價格并沒有以相應幅度下跌�！�
戰略選擇
韓國友利投資和證券公司分析師金先生說，去年韓國煉油企業盈利下降的原因是，產品價格與原料成本的差價減小，以及由于對環境問題的擔憂致使全球對丙級爐用燃油(Bunke C oil)的需求下降，因此，韓國除了選擇投資重油和高端產品外別無選擇。
丙級爐用燃油是重油的一種。重油又稱燃料油，是石油煉制過程中產生的最下層殘渣油品，呈暗黑色，粘稠，難以揮發和清除，是遠洋貨輪的最主要燃料。另外，地球的原始重油地質儲量也十分巨大。目前，在全球大約10萬億桶剩余石油資源中，70%以上是重油資源。在原油資源逐漸枯竭的情況下，重油的戰略價值被人們所認識，它被稱為21世紀的重要能源。為了提高輕質油的產量，特別是提高汽油的產量，可以采用裂化的方法從重油中獲取輕質油。
目前，韓國煉油企業走的就是這條路。由于原油經過提煉過程后，重油占其總量的40%-50%，所以韓國的煉油企業正試圖加大設備投資，從重油中提取汽車和飛機使用的輕質油�！ �
投資巨大
但據韓國石油協會說，韓國煉油廠處理重油的設備遠比美國。日本和其它發達國家煉油企業的少，韓國煉油企業裂化重油的設備比例只有21.8%，遠遠低于發達國家35%的平均水平。該協會的統計資料顯示，直到今年1月，韓國第三大煉油企業S-oil Corp提煉重油的設備比例最高，達32.4%，而GS Caltex為23.7%，HyundaiOilbank Corp為21.4%，SK Corp為17.4%，SK Incheon Oil Co。只有12.4%。
韓國石油協會的官員說，由于韓國石油全部依賴進口，裂化重油的設備又少，所以，修建重油煉油廠是韓國煉油企業增加盈利的關鍵。
韓國最大的煉油企業SKCorp表示，今年沒有修建重油提煉廠的計劃，但是它的子公司SK Incheon OilCo。已于去年9月開始在蔚山市建立日產量6萬桶的工廠，約耗資1.7萬億韓元(約合17億美元)，預計2008年完工。
韓國第二大煉油企業GS Caltex正在修建它的第二家將重油提煉為運輸用油的工廠，總耗資為1.5萬億韓元。第三大煉油企業S-oil計劃在2010年以前修建日產量48萬桶的原油蒸餾廠和日產量15萬桶的重油處理廠，總耗資3.6萬億韓元。
分析人士說，為了生存，韓國的煉油企業應該加大投資，從重油中提煉出更清潔易用且能創造高利潤的輕質油，實現增加利潤的初衷。
