名為“歐洲軟包裝市場2006”的研究報告表明，盡管工廠仍然在不斷的合理化，但價值達93億歐元的西歐軟包裝市場仍然是過量供應的。因為過高的成本，大多數都沒有什么競爭力。另外，領先的品牌擁有商有一種將食品生產和包裝轉到英國之外的趨勢，它們通常會把工廠建在歐盟新加入的成員國，這也迫使軟包裝供應商也跟著轉移。而當西歐領先的擁有多家工廠的加工商在重新調整它們的工廠位置以適應這些變化時，許多中小型的西歐加工商卻無法這樣做，只能忍受這種變化所帶來的痛苦。PCI解釋說對行業配置的合理化和繼續關閉一些工廠將會平衡供需關系。
總體上，該研究預測歐洲對于軟包裝的需求將按每年1.4%速度增長，從2005年的93億歐元增長到2010年的大約100億歐元，但估計在這期間西歐的增長速度每年可能不到1%。與之相比，在中歐和東歐的市場需求將按每年7%的速度增長，因為這些地區的包裝在不斷的發展變化。
就供應量來說，Alcan Packaging和Amcor在2005年繼續保持它們的市場領先地位，大約占歐洲市場的30%。
Hosokawa Alpine公司是Edlon Machinery在英國的代理，它也是大多數類型的吹塑膜生產線的專業制造商，它在過去的10年中率先開發了一系列的單向拉伸單層或多層膜。通過沿著卷筒只在一個方向逐漸地對薄膜進行拉伸，就產生了一種新型的、具有不同特性的薄膜。這可以用于強度、硬度、阻隔性、傳導性和礦物填充膜的不透明性等等。
與PP膜一樣，定向拉伸也可以提高PE膜的性能。市場對這個領域的原材料制造商提出的“更薄”和更新的研發的需求導致了薄膜制造商對于定向薄膜的興趣也與日俱增。
OPE薄膜新機遇
聚合物供應商已經認識到了定向PE膜的潛力，并開始在供應用于PE吹塑膜的樹脂原材料。這種材料據說在經過定向拉伸之后，能具有與OPP一樣的光學性能，在有些情況下還會具有更好的硬度和拉伸強度，Alpine公司報告說。該公司在其位于德國Augsburg的技術中心還提供一條獨立的生產線用于測試。
定向設備可以是獨立的，也可以與一臺擠出機聯線。這個過程涉及到通過一系列滾筒對擠出薄膜進行預加熱，然后經過定向拉伸、退火、冷卻，最后復卷。線性拉伸的比率可以達到1:10，因此復卷速度要比喂料或放卷速度快得多。一般來說生產線的速度可以超過200米/分鐘，而喂料薄膜的厚度通常可達500微米，寬度可以超過2600毫米。
W&H的子公司Reinhold在去年7月份于其位于Lengerich的擠出實驗室的開放廠房里推出了Varex吹塑膜生產線和新的HSF高速成型管，這套設備的突出優點是通過減少薄膜厚度，能有效地降低樹脂的成本。
FFS筒膜傳統上是采用一個內置的三角板在吹塑膜生產線上擠出。然而，用這種薄膜生產的塑料袋的一個缺點是在三角邊區域的材料強度被弱化了，因為在成型過程中這里的材料所受的張力將大，它們的強度一般會降低20%。這個結果容易使塑料袋的三角邊發生破裂，有丟失內裝產品的風險。作為替代性的解決方法，該公司展示了一種采用速度可達300米/分的高速成型管的兩步法生產過程。
用平面卷材生產FFS筒膜具有多方面的好處，Reinhold表示。它可以具有更高的擠出效率，特別是當生產小尺寸的袋子時；通過多重分切，適用薄膜尺寸的靈活性高；因為拉伸率更高，薄膜的強度也更好；當成型時，由于薄膜是通過空氣墊支撐的，因此袋子的三角區是沒有被接觸的。這樣就可以將薄膜的厚度最多減少20%，同時還不會損害它的任何物理特性，同時它還能最大程度地利用樹酯的潛力，當然也會給公司節省可觀的成本。
在用一臺Filmatic ASK纏繞機對筒膜進行纏繞操作時，也對三角邊進行了精細的處理。一個振蕩纏繞過程可以對三角邊造成最小的壓力，W&H公司介紹說。除了標準的重型塑料袋材料外，這臺高速成型機還可以處理多種產品，如那些用于寵物食品包裝的材料。
DuPont Packaging公司推出了Biomax Strong添加劑，用于提高可生物降解的聚乳酸(PLA)包裝的性能。PLA被認為是基于石油的塑料產品的可再生的替低物，它也可以在工業環境中被降解。然而，盡管它有較好的品質和吸引力，用PLA制造的包裝和工業產品也因為性能上的不足而受到了限制，與基于石油的塑料產品相比，PLA產品比較脆弱，耐久性也要差一些。
Biomax Strong是一種石化類的添加劑，能提高PLA材料的強度，降低它的脆度。據說它能夠增加PLA材料的接觸強度、彈性和融化穩定性。當按推薦的量(重量的百分之一到百分之五)使用時，它可以超過其他同類產品的表現，能很好地提高強度，同時對透明性造成的影響也最小，DuPont介紹說。
這種透明特性給了我們很強的能力與其他目前使用增韌劑的產品相競爭。在推薦的用量下，Biomax Strong具有很好的接觸透明度，能夠比其他替代品制造出更加透明的塑料袋。
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要控制成本并更好的利用有限原材料的一個方法是確保所生產的和提供給客戶的材料數量是十分準確的。Proton InteliSENS SL激光多普勒非接觸式速度及長度測量儀能夠監控薄膜材料的收縮或延長，它能夠確保將要被運送出的卷材正好是協議中確定的2米直徑，而不是2.4或2.5米。
它除了可以在加工設備(包裝纏繞機)上確保精確性和同步之外，它還能提供“裁切到所需長度” 精確控制，并能確定控制程度和材料卷材和驅動設備之類的滑動，還能幫助分析加工生產上各部分設備(復合，薄膜擠出，標簽印刷(釋放襯里和標簽垛同步))的速度偏差， Arrowhive說。
經過微孔處理的薄膜能夠調節OTR(氧氣透過率)以適應具體的應用需要，例如MAP或香煙過濾嘴。位于德國Kirchheim市的Micro Laser Technology公司制造的裝備能夠被容易地被安裝到像分切復卷機之類的生產設備上。該公司還提供檢測監控和在線孔隙測量的相關設備。
Micro LaserTech.MLP 5型設備可以在平均卷材速度為300米/分的情況下進行打孔，每次最多四排，每秒最多可打48,000個孔。據稱它打出的每個孔都具有一致的質量，這就導致了最小的標準偏差和很高的可靠性。通過集成微打孔機和CO2激光光源，這臺設備安裝在生產系統上后就可以立刻投入使用。光源脈沖頻率最高可達48,000孔/秒(4排)或12，000孔/排。孔的直徑可界于50~120微米之間，這取決于材料的類型和厚度。
Anglian Flexible Coatings公司是位于英國的，從事薄膜涂布和復合業務的專業生產商，它推出了Self
Cling涂料。當被應用到像LDPE、HDPE、OPP、聚酯和金屬化薄膜，厚度為12微米以上的薄膜表面上時，這種涂料能夠使薄膜粘到玻璃、珞、光滑的塑料表面上。這種涂布薄膜可以防止這些平面粘上灰塵，它可以很容易地被揭下來，也可以根據需要再重新貼到這些表面上去。據說它具有極佳的透明性。該公司也可以用Cling涂料對已印刷過的薄膜進行涂布，并將其放在薄膜箱內進行保護。然后這些薄膜可以被加工成片材。同樣的，噴墨或激光打印薄膜也能夠被涂布并復合到一種薄膜襯墊上，以便使用戶能夠在家中或辦公室里對其進行打印。
多層薄膜
由Extrusion Dies Industries(EDI)公司提供的一臺平板模具系統負責完成生產薄膜和涂布的任務，它能生產的薄膜層數比傳統的共擠設備要高出許多。
微層薄膜結構可以提高對潮濕和氣體的阻隔性，能夠包裹凝膠類物質，也能夠使生產商對高成本的原材料進行充分利用，這是在NPE2006展會上宣布的。
據EDI公司介紹說，微層技術將會被廣泛地應用到阻隔包裝中。
這項技術是基于一種由DOW公司授權給EDI公司的、具有專利的層數增效系統的基礎之上的。在其典型的配置中，三個或更多的擠出頭將熔融流體送入到一個EDI改進型的給料套管中，后者會生產出均勻的多層結構的半成品，接著這些半成品又被送到一臺由EDI采用Dow公司的專利設計生產的多層分層設備中。在這個設備中，這些層是分幾步增加的：例如，三層可以被增加到12層，12層又可以增加到48層。最后的多層結構又被送到一臺EDI的共擠機中，以便生產出需要的寬度。
我們仍然不知道實際的上限是多少，EDI總裁兼CEO Timothy Callahan表示，但是在我看來，生產出層數為80層而總厚度只有50微米的薄膜是可能的。EDI的微層薄膜技術將Dow公司的層數增效器集成到一個完全可為用戶定制的系統中，這套系統包括模具、給料套管和其他用于將具有復雜結構的產品生產最終的擠出薄膜的工具。某種聚酯的關鍵特性并不會按比例的降低層的厚度。微層技術將有可能在充分利用成本較高的樹酯材料的同時，獲得所需要的薄膜性能。例如，在定向PET薄膜中，更昂貴的高粘度樹酯層可以與低粘度的樹酯層復合在一起。這樣所產生的薄膜性能就會比那些通過將高粘度和低粘度樹酯機械的復合所得到的薄膜的性能要好得多。
另外，薄膜的層數越多，因為薄膜上的針孔而導致泄漏的可能性就越少，特別是要經受后期擠出拉伸的雙向拉伸產品。依據是否被生產成單層、雙層或多個微層的薄膜，相同的聚酯會對最終產品的性能產生不同的影響。層數增效技術使得生產出更靈活的薄膜成為可能，例如，可以不需要減少所用聚酯原材料的總量，Callahan說。微層共擠技術也能夠加速食品包裝對納米復合物的應用，以加強阻隔性、熱性能和機械性能。該公司將會把Dow公司的這項技術再授權給客戶使用。
