小小的微生物卻能發揮“神奇”作用：將它放入一種內含石油副產物————正烷烴的培養液中，就能高效地合成一種重要的化學原料————長鏈二元酸，進而制造出高級香料、高性能尼龍工程塑料、高級潤滑油、高級油漆等。這一被稱為“長鏈二元酸的研發和工業生產”的科研成果，使我國成為全球長鏈二元酸生物發酵的生產和出口大國，并因此獲得2006年度國家科技進步二等獎。 據介紹，長鏈二元酸是一種重要的化工原料，在自然界中并不存在，長期以來只能通過化學方法合成，但化學方法需要高溫高壓，不僅嚴重污染環境，而且成本高、產量低。從20世紀70年代起，日本、中國、美國、德國等國科學家嘗試用微生物發酵法生產長鏈二元酸。用微生物發酵法生產長鏈二元酸，條件溫和、常溫常壓、工藝簡單、成本低、沒有環境污染，可以大規模工業生產。
項目負責人、中國科學院微生物研究所研究員陳遠童說：“找到合適的菌種，是實現微生物發酵的關鍵。”在最初的“海選”中，科學家們從油田和煉油廠附近的土壤或水溝里找到具有相關功能的原始菌株，綜合運用常規和生物技術方法，對生產菌株進行反復的誘變和篩選，先后從15000多株突變株中培育出6株優良高產突變株。根據石油發酵特點，科學家們又對高產菌株的發酵條件和發酵工藝進行不斷優化，使每升培養液的“產”酸水平從數十克提高到了200克以上，處于國際領先水平。
經過多年努力，我國科學家在長鏈二元酸生物發酵領域獲得一系列突破，占領了這一生物合成技術的制高點，并成功實現產業化。目前，長鏈二元酸生物合成的新工藝新方法已在山東、江蘇等地進行轉化，先后有4家工廠建成投產，年產能力超過1萬噸，已創利稅6億多元，成為我國獨有的綠色化工產業，以往通過化工合成長鏈二元酸的國際大公司，已開始向我國購買產品。
“目前我們正在研制第三代技術，‘產’酸水平將更高。”陳遠童充滿信心地說。
