美國《國際先驅論壇報》日前發表文章說，面對公眾施加的越來越大的節能減排壓力，飛機制造商正在尋求開發更輕、更環保的飛機。它們尋求用塑料復合基材替代傳統的鋁制部件，因為這樣能顯著減輕飛機的重量。
文章說，如今飛機制造商拿出了越來越多使用這些合成材料的新設計方案。明年投入商業運營的波音787的機身和機翼將全部使用復合材料。波音公司表示，787將比現有同等規模的飛機少消耗20％的燃料。空中客車公司則表示，體型略大的空客A350飛機將使用52％的復合材料，燃油效率與波音787的水平相當。
文章指出，輕型飛機的好處不僅是節能。由于機場降落費部分根據飛機的重量收取，因此飛機變輕能為航空公司節省大量開支。
飛機制造商還表示，復合材料抗疲勞和耐腐蝕性強，因而減少了維護費用。同時，因為用復合材料能夠制造更大、更完整的部件，生產工序也得到簡化。波音公司表示，這最終可以使生產線提速40％。此外，復合材料部件用精確的鑄模澆鑄成形，不必將巨大的鋁板切割定型，從而避免了嚴重浪費。
還有，由于復合材料比鋁的強度和硬度大，可以增加機艙內的氣壓。另外，由于復合材料的抗腐蝕性強，機艙內的相對濕度可在現有基礎上提高10％至20％。這都會讓乘客感到更舒服。
文章稱，波音787和空客A350已使飛機制造跨越了一道技術門檻，它們將決定未來所有飛機的制造方式。
