左圖：黑十字區顯示了微型凹槽中的修復液；右圖：光學鏡頭拍攝的修復液
當你放眼望去，物體暴露在外的表面破損比比皆是，龜裂的柏油路面，建筑物外表的裂縫，以及你家里開裂剝落的油漆皮……簡直數不勝數。
但是你有沒有想過，如果世界上有一種能夠自我修復破損的材料該有多好。那么，你的夢想已經變為現實了。一種新型的可以用于自我修復的材料已經面世。
其實我們經常可以見到具有自我修復能力的事物，比如人類的皮膚。當你不幸遇到割傷或者抓傷的時候，生長在真皮層的細胞將分裂出新的上皮細胞來修復傷口。
來自美國伊利諾伊大學的研究小組通過使用新技術，已經研制出了一種復合物基底的“自我修復”系統，其聚合物內層具有一系列彼此相聯的微型凹槽，這些凹槽的直徑只有兩百微米，其間充滿了一種較低黏度的修復基質液，就好像人類的血管輸送著一些可以修復皮膚破損的物質。
當這種材料表面發生斷裂時，其中的“血小板”就會流出并發揮作用，整個過程還需要使用一種特殊的催化劑。當外部材料持續破損時，內層凹槽就會發揮作用，把修復液傳導到裂口。
修復液在催化劑的作用下會形成聚合物膜，在極短的時間內有效地黏結破損，所有修復和進一步檢測持續破損的任務都是這種材料自動完成的。
自我修復材料的設想是源于一個稱為“自動化材料系統”的大型設計項目，其本意只在設計和制造能夠不需要人類監控的可以自行適應環境變化和檢測并修復破損的新型材料。這種材料的應用十分廣泛，不僅在地球上適用，在宇宙空間領域一樣潛力巨大。
本周，亞特蘭蒂斯航天飛機必須在從地球軌道上返回之前修復一塊受損的防熱板，航天飛機的其他防熱瓦也需要得到細致的監測，而如果航天飛機能夠擁有可以自動“愈合”的“皮膚”，那么自我修復材料真的可以幫宇航員的大忙了。因此，科學家研究自我修復材料的腳步已經越來越快。
