世界聚苯乙烯主要用于生產包裝容器、日用品及電器/電子3大行業。世界各地聚苯乙烯的消費結構不盡相同。世界聚苯乙烯(PS)的生產能力因近20年來亞洲地區生產能力的迅速增長而屢創新高，到上個世紀末年生產能力已經超過1300萬噸/年，同期世界聚苯乙烯的消費量只有1000萬噸/年左右，截至2006年底全球最新產能達到1480萬噸/年。咨詢公司SRI分析師Andrea Borruso預測，2011年世界聚苯乙烯需求增長仍將由中國市場引領，預計中國平均增速為5.9%/年，北美和西歐預計分別以0.5%/年和0.1%/年速度遞減，不過，由于苯乙烯單體價格居高，加上需求增速緩慢，預計到2009年底世界聚苯乙烯開工率將不可避免地走低。
由于聚苯乙烯業務盈利不佳并且前景不樂觀，許多生產商尋求合作生產來降低成本，美國陶氏化學和雪夫隆菲利普斯公司對苯乙烯基樹脂業務以50-50比例進行合資，另外諾瓦化學和英力士公司也以50-50比例成立了歐洲的苯乙烯基樹脂公司。總部位于休斯敦的CMAI公司苯乙烯業務經理Peter Feng指出，由于經營困難等原因，2006-07年間，北美和西歐供給關閉了總計64.2萬噸的產能。包括諾瓦化學的位于Chesapeake的3億磅/年裝置以及陶氏化學位于Sarnia生產廠。預計今年全球產能還將凈減少23.4萬噸/年，不過2008-2011年建世界還將凈增加88.2萬噸/年產能，主要集中在東北亞和中東地區，其中東北亞4.7萬噸/年，中東將新增21.5萬噸/年。由于需求增長較緩慢，預計未來聚苯乙烯將維目前的開工率75%左右。由于純苯價格走高，全球聚苯乙烯價格也不斷上漲，5月份北美純苯合同價高達4.20美元/加侖，美國聚苯乙烯5月合同價77美分/磅(交付價)，6月合同價79美元/加侖，現貨價格75-76.75美分/磅(fob)；歐洲6月合同價1350-1430歐元/噸，現貨價格1560-1580美元/噸(fob)；亞太現貨價格1465-1508美元/噸(cfr)。
