以色列特拉維夫大學阿羅尼教授領導的研究小組開發出一種用洋麻代替木材造紙的新技術。他們成功地將洋麻的一個基因關閉后，使洋麻纖維產量增加了50%。目前，該技術仍處于試驗階段，研究人員希望這種植物能夠取代木材用于造紙。
長期以來，木材一直是造紙的主要原料。20世紀90年代，隨著電子技術的發展，無紙化辦公取得了顯著進展。然而，10多年過去了，紙張并沒有如人們想像的那樣退出歷史舞臺，它仍是日常生活中不可缺少的必備之物。為了滿足對人紙張不斷增長的需求，現在全球每年要砍伐的樹木達數十億棵。為了保護生態環境，人們一直在尋找可取代樹木的合適的造紙替代原料。
洋麻是一種一年生錦葵屬亞洲植物，生長速度比樹木快得多。這種植物中有一種可促使產生造紙用纖維的激素，當生長到一定階段時，這種激素即失去活力。阿羅尼教授通過長期研究最終找到了導致激素失效的基因，將其關閉后，經過改造的洋麻不僅長得更高，內含纖維也更多。
研究人員稱，通常木材造紙廠都會向空氣中釋放許多有毒物質，而洋麻中的木材素含量低，處理起來需要的化學物質少，加上洋麻質地比木材白，不必使用大量的氯進行漂白，因此具有更高的環保價值。
阿羅尼教授透露，目前已有一些公司對該技術表現出興趣。由于這種經過基因處理的洋麻外部纖維較長，適宜造紙；內部纖維較短，可用于生產乙醇等生物燃料，因此，一家巴西公司已計劃將其用于造紙和生物燃料兩個目的。一家意大利公司也打算將這種植物纖維用于造紙和紡織。
