在競爭日趨白熱化的市場環境下，化學工業將呈現怎樣的發展趨勢？化工公司應具有什么特質才能處于領先地位？在美國《化學周刊》近日組織的論壇上，全球知名化工企業總裁和CEO們的看法是：化學工業將呈現出投資重新定位、應對國際貿易變化等六大趨勢；未來世界領先的化工公司在全球供應鏈管理、順應市場變化、持續開發新產品等方面應具備明顯的優勢。
趨勢一：投資重新定位。隨著天然氣價格的攀升，美國通用石化領域的吸引力不再，投資逐步向具有廉價原料和增長潛力的中東和亞洲轉移。2010年，伊朗、沙特阿拉伯和中國計劃投產的乙烯產能將占世界增量的70%；到2020年，中東和亞洲的乙烯產能占全球的比例將提高到70%。
趨勢二：應對國際貿易變化。隨著投資方向的轉變，美國制造將難以成為主宰，而亞洲的廉價勞動力及匯率靈活化，使國際貿易快速變化。美國化工業在70多年凈出口之后，已從2002年轉向凈進口。雖然中國的匯率在2020年可能會有更大的浮動，但屆時美國仍將是主要的化學品進口國。
趨勢三：強化業務重組。據美國化學市場協會統計，2005年世界前20家通用化學品生產商占全球產能的比例已達46%，而1990年時僅為37%。隨著化學工業不斷走向成熟，預計一些新的領先者如沙特薩比克、中國石化和印度信誠工業公司等將繼續通過強化業務重組發揮更大的作用。
趨勢四：重視煤炭利用。鑒于石油和天然氣成本的不斷上升，各國正致力于開發其它資源，煤炭作為替代品的前景看好。美國的煤炭儲量約為2680億噸，可謂煤炭界的沙特阿拉伯。如果明年原油價格依然高位運行，無疑將推動煤基化學品的生產。
趨勢五：加速開發生物技術。隨著科技的持續進步，谷物和其他生物質可望減少各國對原油的依賴。此外，孟山都、杜邦等正開發生物技術，用于廢物控制、殺蟲、抗旱、抗寒和氮氣利用，有望到2020年減少對殺蟲劑、化肥和灌溉用水的需求。
趨勢六：研究循環周期。通用化學品的工業景氣循環周期長達7-10年，現已接近本輪的高峰，可能會在2010年左右走向低谷，而后在2020年開始新一輪循環。這些都將對化學公司乃至化學工業的發展產生重要影響，值得大力研究并加以利用。
此外持續創新將使化學工業每年在研發方面投資投入數十億美元，以創建新的解決方案、開發新技術和發展新產品。鑒于國際油價持續高位運行，提高能源的利用效率也顯得日益重要。總體看來，確立綜合性的能源方案是發展的大勢所趨，這包括大量使用天然氣及可再生的能源和原材料等。
對于未來領先的化工公司應具備的特質，與會者認為可以歸納為幾個方面：借助IT技術塑造卓越的全球供應鏈管理能力；能順應國際市場的變化，不僅可以生產通用產品，還能夠生產特種產品；能夠針對全球客戶越來越細化的需求，提供量身定制的服務；能夠根據市場需求的變化，不斷開發具有新功能特質的化學品及優良的生產工藝，如基于生物技術生產特種產品和通用化學品等。
