塑料會對人體造成傷害嗎？10年前，帕特麗夏·亨特就把這個問題擺在人們面前，但至今沒有肯定答案。
撰文 亞當·欣特舍（Adam Hinterthuer）
翻譯 杜珍輝
美國凱斯西儲大學遺傳學系的幾位研究生曾經對導師頗有怨言。他們通過實驗得到了一組非常珍貴的數據，想寫入論文公開發表，卻被導師——著名遺傳學家帕特麗夏·亨特（Patricia Hunt）阻止了，因為她要檢查學生們的研究對象是否存在問題。沒想到，這一番檢查，卻把亨特和她的學生帶入了另一個研究領域。
作為一名遺傳學家，亨特一直在探索，人類的繁衍過程為什么會伴隨著如此多的疾病。她認為，卵細胞染色體異常（會導致胎兒異常）可能與婦女激素分泌失調有關。在一項試驗中，亨特和學生研究了雌性小鼠體內的激素含量，如果對照組小鼠一切正常，試驗數據就將公開發表。但在檢查對照小鼠時，亨特驚訝地發現，40％的小鼠卵細胞都存在缺陷。
發表論文的計劃只能暫停。在此后4個月里，為了找出影響對照組小鼠的原因，亨特仔細分析了每個實驗步驟、檢查了每種儀器，最終目標鎖定在實驗室看門人和清潔工身上。
實際上，在試驗之初，小鼠的生存環境是安全的，但一個意外卻改變了這種狀況。一名清潔工人在清洗鼠籠和小鼠飲水瓶時，使用了地板清潔劑，而不是常用的中性洗滌劑。地板清潔劑酸性較強，腐蝕了塑料的聚碳酸酯表面，導致毒性物質雙酚A（bisphenol-A，BPA）從塑料中逃逸出來。
這項驚人發現讓亨特意識到，BPA可能對人類健康構成威脅。隨后，她與美國密蘇里大學哥倫比亞分校的生物學家弗雷德里克·沃姆·薩爾（Frederick vom Saal）一起向公眾呼吁，在日常生活中要謹慎使用塑料制品。然而，不少批評家認為，亨特與薩爾完全是杞人憂天，因為到目前為止，沒有任何關于BPA塑料制品危害人類健康的報道，BPA對健康的威脅被夸大了。
BPA首次合成于1891年，在20世紀30年代，曾被用作人工雌激素。后來，化學家們發現，如果把BPA與光氣（phosgene，又稱碳酰氯，一種無色的高毒性窒息性氣體）等化學物質放在一起反應，可以生成透明的聚碳酸酯塑料（polycarbonate plastic），用來生產防碎燈罩、眼鏡鏡片、DVD碟片和嬰兒奶瓶。
■“意外”造就的獨立學家：亨特本是一位遺傳學家，在一次實驗中，她意外發現聚碳酸酯塑料中的雙酚A致使實驗小鼠的染色體發生畸變。
■大難題：2004年，用于生產CD、鏡片、奶瓶等生活用品的BPA塑料的重量，達到300萬噸，而且還在以每年10%的速度遞增。
■消滅塑料：亨特的報告發表后，立即引起了關注。她的同事弗雷德里克 沃姆 薩爾稱：“在科學界，所有人都知道亨特是不會錯的。”
美國威斯康星大學麥迪遜分校的高分子工程專家蒂姆·A·奧斯沃德（Tim A. Osswald）指出，在生產塑料的過程中，并非所有BPA都會被化學鍵拴住。游離BPA具有很高的化學活性，特別是在加熱塑料時，比如我們用微波爐熱菜、用高壓鍋對塑料試管滅菌時。
近幾年來，很多科學家都發現，BPA會影響實驗嚙齒動物的健康，誘發乳腺癌、前列腺癌、雄性生殖缺陷、雌性早熟、肥胖癥甚至好動癥等行為障礙性疾病。
目前，54歲的亨特在美國華盛頓州立大學任職，著重研究染色體非整倍體（正常情況下，染色體數量都是偶數，成對出現，比如人體就有46條染色體，23對）。如果卵細胞的染色體數目異常，會導致流產或胎兒具有先天性缺陷。2007年，亨特與美國亞利桑那大學的I·格倫·希普斯（I. Glenn Sipes）在《公共科學圖書館·遺傳學》（PLoS Genetics）雜志上發表了一篇重要文章。亨特說：“與這篇文章相比，我最初的發現簡直就是‘小兒科’。”在試驗中，研究人員先讓懷有雌鼠的孕鼠接觸BPA，當孕鼠的雌性后代成年后，他們發現在這些后代小鼠中，40％的卵子的染色體都出現了異常，而且這種異常還會繼續遺傳給后代。亨特認為，只要某只小鼠接觸過BPA，它之后的三代都會受到影響。
對于亨特與希普斯的研究，最大的爭議并不在于小鼠實驗的結果能否簡單“移植”到人類身上，而是其他科學家無法重復他們的實驗。2004年，哈佛大學風險分析中心的一份報告指出：“沒有一致的證據可以證明，低劑量的BPA會影響人體健康。”希普斯認為，正是各個試驗的結果不一致，才引起人們的質疑。他說：“我對我們的實驗結果很有信心，我真的不明白，其他科學家為什么沒能重復這些結果。” 但希普斯也承認，BPA對老鼠具有很強的毒性，并不能說明人類的情況也是一樣。
面對眾多科學家的質疑，亨特指出，她有很多證據可以證明BPA具有強烈的生物毒性。2007年，她與同事在《生殖毒理學》雜志（Reproductive Toxicology）上發表了一篇“澄清事實”的論文，有力反駁了哈佛大學風險分析中心的觀點。在薩爾的帶領下，亨特和37位研究人員對政府資助的數百項研究的結果進行了詳細分析，發現90%的研究都一致認定，BPA是一種可能危害人體健康的化學物質。據薩爾說，只有十來項由某些企業資助的研究不能重復BPA研究的結果。
亨特認為，在BPA是否有毒的問題上，科學家產生分歧是可以理解的，因為這是毒理學和內分泌學兩大學科的一次碰撞。反對者是從毒理學的角度看問題，她卻站在內分泌學的角度上。在塑料生產企業的“代言人”——美國化學委員會的網站上，你可以看到如下訊息：只有在高劑量的情況下，BPA才會產生毒性作用。美國食品及藥品監督管理局（FDA）根據這一結論，規定BPA的安全攝入量為每天不超過50毫克/千克體重（如體重為50千克的人，攝入BPA的量不能超過2,500毫克）。
亨特反駁說：“把BPA當作普通毒素來處理是非常危險的，因為它的致病機理與普通毒素截然不同。”她指出，按照經典毒理學定律，如果一種化合物具有毒性，那么劑量越高，毒性越強，但激素類物質（包括BPA等類似雌激素的化合物）卻恰恰相反：劑量較高時，它僅能抑制人體反應，低劑量時反而會發揮較強的毒害作用。
亨特的實驗室研究發現，BPA劑量在20毫克/千克體重時，就會表現出明顯的毒害作用，其他實驗室也得到了相似的結果。這些研究還表明，機體內的BPA濃度在ppm（百萬分之）的級別內才算安全，甚至有研究指出，如果BPA是與細胞膜上的受體發生作用，即使濃度為億萬分之一的BPA也足以引起生理反應——也就是說，只要我們與BPA有任何接觸，就會“惹禍上身”。
這并非危言聳聽。2004年，美國疾病控制與預防中心發現，在2500名受試者中，93％的人尿液中都含有BPA。在美國健康及人類服務部資助的國家毒理學項目的研究中，科學家發現人類血液和乳汁也含有BPA。
由于BPA在人體內廣泛存在，不少人推測，人體可能已經遭到破壞，但具體破壞到什么程度，亨特等科學家卻未能給出明確描述，這也是他們的試驗結果受到質疑的原因。面對質疑，希普斯反問道：“我們為什么非要重復試驗，表明BPA確實有害？為什么不去研究人體對BPA的反應？”
亨特也有同樣的疑問。最近，她正在撰寫一篇關于飲食如何改變機體對化學物質的反應的文章。她認為，一些未知因素可能影響人體對化學物質的反應，這也許是其他科學家難以重復他們的試驗的原因之一。“你要知道，我們沒弄清楚的東西還有很多”。
當科學家仍在為BPA的安全性問題爭論不休時，公共領域已經著手解決這個問題了。2008年4月17日，美國國立衛生研究院決定，重新考慮BPA的安全劑量。四天后，加拿大健康署宣布，出于BPA安全性考慮，禁止經銷商銷售聚碳酸酯奶瓶。這一舉動“激起千層浪”：消費者紛紛抵制聚碳酸酯類產品，沃爾瑪和CVS等大型超市宣布逐步停售一些聚碳酸酯產品。在一片嘩然中，企業界完全不知所措，生產防碎瓶的美國企業Nalgene 公司不得不把所有的聚碳酸酯瓶撤貨下架。
也許，在完全弄清楚BPA是否有毒之前，這些舉措似乎操之過急，但鑒于水銀、鉛產品曾對人類造成的傷害，亨特覺得執行這些措施是必要的。她強調說: “千萬別認為我是杞人憂天，對潛在的危險品，我們必須時刻保持警惕。”
