美國蒙大拿州立大學(xué)的科學(xué)家表示，在巴塔哥尼亞北部雨林一個偏僻的地方，他們在一顆樹上發(fā)現(xiàn)一種略帶紅色的細(xì)菌，這種菌類或許可以開啟生物燃料的未來。這種細(xì)菌的潛能令人吃驚，這些研究人員已經(jīng)創(chuàng)造了一個專門術(shù)語“微生物柴油(myco-diesel)”，用來形容它呼吸時產(chǎn)生的碳?xì)浠衔餁饬鳌?/DIV>
蒙大拿州立大學(xué)的生物學(xué)教授加里·斯特羅貝爾說：“這是目前發(fā)現(xiàn)的唯一一種可以產(chǎn)生這種重要燃料化合物的有機(jī)體。該菌類甚至能用纖維素制成這些柴油化合物，纖維素是比我們目前使用的任何東西都更好的生物燃料來源。”這項研究發(fā)表在英國雜志《微生物學(xué)》上。70歲高齡的斯特羅貝爾非常熟悉世界雨林的情況，他說，多虧“兩次好運(yùn)氣”，我才偶然發(fā)現(xiàn)了粉紅粘帚霉(Gliocladium roseum)。
第一次是在20世紀(jì)90年代，當(dāng)時他的科研組在洪都拉斯工作，他們非常偶然地發(fā)現(xiàn)了一種被稱作Muscodor albus的菌類，不過最初他們并未辨認(rèn)出這是一種什么菌。他們偶然發(fā)現(xiàn)M. albus能釋放一種強(qiáng)烈的揮發(fā)物，這種揮發(fā)物是一種氣體抗生素。這個發(fā)現(xiàn)激起他們的興趣，該科研組利用心葉船形果木樹(ulmo tree)對M. Albus進(jìn)行檢測，希望能通過這項試驗揭開一種新菌類的面紗。眾所周知，心葉船形果木樹的纖維是真菌類的棲息地。
斯特羅貝爾說：“結(jié)果完全出乎我們的意料，我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)粉紅粘帚霉在出現(xiàn)的這些氣體內(nèi)生長時，期他真菌幾乎都被殺死了。這個過程還產(chǎn)生了揮發(fā)抗生素。當(dāng)我們檢查粉紅粘帚霉的氣體化合物成分時，發(fā)現(xiàn)它產(chǎn)生了大量碳?xì)浠衔锖吞細(xì)浠衔锏难苌铩＿@個結(jié)果非常令人吃驚，我們根本沒有預(yù)料到，當(dāng)時心里特別激動，幾乎我胳膊上的每一根汗毛都豎了起來。”
斯特羅貝爾的科研組在實(shí)驗室內(nèi)檢驗粉紅粘帚霉的性能，用以燕麥為基礎(chǔ)的果凍和纖維素培養(yǎng)它們。研究人員利用抽風(fēng)機(jī)把粉紅粘帚霉排出的氣體抽走，并將它們收集起來，分析結(jié)果顯示，它們中的大部分都是碳?xì)浠衔铮渲兄辽儆?種化合物是柴油中最豐富的成分。
生物燃料曾被宣傳是代替石油的好選擇，政治動蕩地區(qū)是石油的主要輸出地，石油也是溫室氣體的主要來源。植物在生長過程中通過光合作用將大氣內(nèi)的碳儲存在體內(nèi)，在燃燒的過程中會以二氧化碳的形式釋放出碳。石油燃燒時，會將二氧化碳排放到大氣中。
導(dǎo)致生物燃料呈現(xiàn)下降趨勢的一個原因是，它們與國際食品市場產(chǎn)生沖突，這是因為現(xiàn)在的生物燃料主要是用農(nóng)場種植的糧食作物加工而成。生產(chǎn)生物燃料的另一種途徑是利用價格便宜，產(chǎn)量豐富的纖維性非糧食作物和柳枝稷、木屑和麥桿等纖維素材料。但是這些新穎的來源受到成本和技術(shù)等因素的限制，現(xiàn)在人們正在努力實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)。
斯特羅貝爾說：“粉紅粘帚霉可以直接利用纖維素合成微生物柴油。這意味著如果利用這種細(xì)菌生產(chǎn)燃料，生物燃料生產(chǎn)過程中的一個步驟就可以省去。纖維素是植物和紙的主要成分。”他指出，這種方法不利用農(nóng)場生產(chǎn)生物燃料，粉紅粘帚霉可像面包師的酵母一樣，直接在工廠培育。它產(chǎn)生的氣體可以溶解在燃料內(nèi)。另一種方法是，通過這種菌類提取產(chǎn)酶基因，然后用它分解纖維素，生產(chǎn)生物燃料。
斯特羅貝爾說：“蒙大納州立大學(xué)已經(jīng)申報這種菌類的專利權(quán)，他們從中獲得的收益將與當(dāng)?shù)厝朔窒怼！狈奂t粘帚霉是已知的一種菌類——粘帚霉(Gliocladium)的變種。斯特羅貝爾表示，在一些森林里，這種菌類可能非常常見。當(dāng)問他曾在哪里發(fā)現(xiàn)過這種細(xì)菌時，他談起了1848年淘金熱的經(jīng)驗，并說這個場所已經(jīng)被保護(hù)起來，他說：“回答這個問題的答案是：如果我們倒退大約150年，會發(fā)生什么，你聽說過一個人在加利福尼亞州發(fā)現(xiàn)金子的故事嗎？”
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