日本、歐洲和美國科學家組成的研究小組稱，他們在阿富汗巴米揚石窟群中發現了人類已知最古老的油畫。這一發現顛覆了油畫起源于歐洲的觀點，并把油畫技術出現時間推前約600年。
修補壁畫時“意外”發現
巴米揚石窟群位于阿富汗首都喀布爾西北的巴米揚鎮東北郊不遠的山崖處，包括大小石窟6000余座，其中兩尊巨佛，一尊造于公元5世紀，高55米，名為塞爾薩爾；一尊鑿于公元1世紀，高38米，名為沙瑪瑪。這兩尊巨佛2001年遭塔利班炸毀。
研究小組的職責是修復破損石窟群中的壁畫，卻發現那些繪于大約公元650年的壁畫是世界美術史上最早使用油性涂料創作的作品。位于洛杉磯的蓋提文物保護中心利用氣色譜法對從壁畫中抽取的53個樣本進行分析，結果顯示其中19個樣本運用了油性涂料。
研究小組成員、日本國立文化財產研究所專家谷口葉子（音譯）對法新社記者說：“藝術家們用不同種類的油料、復雜的工藝在泥土墻上繪畫。看到這些壁畫，我感覺面對著14至15世紀意大利的中世紀油畫作品。”
顛覆油畫起源于歐洲觀念
目前人們普遍認為，油畫技術于文藝復興時代前出現于歐洲，研究者在巴米揚石窟群中的發現可能從根本上顛覆這一觀念。“在中亞壁畫中發現如此先進的技術實在令人吃驚。”谷口說，“我的歐洲同事一直認為油畫是歐洲人首創的，因此他們不能相信在佛教石窟中會發現這種技術。”
這些壁畫的創作者們在繪畫中運用有機物質作為粘結劑，包括天然樹脂、植物膠、甘油和動物性蛋白質等。這種方法十分先進，它可以防止油畫褪色、腐爛。即使在今天，粘結劑仍是油畫創作不可缺少的一部分。
巴米揚石窟群中繪有幾千幅佛像，這些佛像身著朱紅色長袍，盤腿而坐。除佛像外，蹲坐的猴子、對視的人像和纏繞著神秘生物的棕櫚葉都出現在壁畫中。壁畫混合了中國和印度繪畫風格特點，很有可能是當年在絲綢之路上旅行的藝術家的作品。
研究有待深入
盡管人們知道古埃及、古希臘和古羅馬都曾使用油料，但目前沒有證據顯示，那里的人們曾將油料用于繪畫。谷口說，油料在那里被用于醫藥、化妝品和造船。她希望將研究巴米揚石窟壁畫使用的先進技術用于分析其他古代文明遺跡。
谷口認為，曾存在于中國、伊朗、土耳其、巴基斯坦、印度等國范圍內的古代文明可能也使用了與巴米揚壁畫中類似的油料技術，但還沒有人用先進技術對這些國家的古代文明遺跡展開過廣泛而深入的研究。
谷口說：“通過研究整個歐洲和中亞的古代壁畫，我希望找出油畫真正的起源。”
