在歐洲，木材或混凝土往往被用于支撐鐵路鐵軌的枕木材料。目前，由于木質枕木被視為對環境不友好，鐵路建設者們越來越多地使用來自日本東京SEKISUI化學公司的埃爾森（Eslon Neo Lumber FFU）聚氨酯復合材料。與其它材料相比，這種材料具有卓越的耐久性并可降低周期成本。在公司所處的國家中，塑料枕木已經被使用了超過四分之一個世紀。如它們被用于日本高速列車新干線的枕木。
隨著在歐洲地區的幾次成功應用，聚氨酯枕木目前已經在德國得到了廣泛使用。在勒沃庫森的化學園區中，建立了一個鐵道系統從而改善了生產基地和德國鐵路網絡之間的交通連接。此74米長的部件由voestalpine BWG GmbH公司在位于Butzbach的生產基地制造。SEKISUI化學公司提供了136根枕木，并且基于長纖維增強的Baydur®60整體泡沫的聚氨酯系統來源于拜耳Sumika公司（此為拜耳材料科學全球Bay Systems®網絡的日本聚氨酯系統）。
無論是當快速乘客列車或重貨物列車行駛過鐵軌時，對于鐵軌枕木的要求均非常苛刻。它們必須能夠隨高機械負荷以及尺寸穩定并在長期內具有耐候性以符合安全鐵路運行和低維護成本條件。
即使在使用了15年之后，聚氨酯枕木的彎曲強度仍然均強于木質枕木。這已經得到了循環彎曲和負荷測試。然而幾種天然木質枕木在四千萬帕下的50,000循環后發生了斷裂，所有的測試聚氨酯枕木均可在兩倍此負荷（約九千四百萬帕）下完成超過一百萬次循環。因為這些優異的機械性能，這種材料適用于建設高速鐵軌，如已經在日本新干線高速列車中順利服役超過20年。
