在日本，鋼鐵和玻璃等原材料價(jià)格不斷上漲給整車和零部件企業(yè)帶來(lái)很大挑戰(zhàn)。為了保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，企業(yè)在嘗試各種辦法緩解傳統(tǒng)車用原材料漲價(jià)給它們帶來(lái)的壓力。一些新型材料研發(fā)機(jī)構(gòu)和制造企業(yè)意識(shí)到了巨大的市場(chǎng)潛力，抓住這一機(jī)會(huì)，有的改變了研發(fā)計(jì)劃，提前量產(chǎn)新型汽車材料;有的推出了雄心勃勃的計(jì)劃，打算在未來(lái)的新材料市場(chǎng)占據(jù)一席之地。據(jù)了解，很多新型材料不僅有價(jià)格優(yōu)勢(shì)，還可以減輕車體重量，同時(shí)能達(dá)到很好的節(jié)能效果。
目前，已經(jīng)有日本公司成功研發(fā)樹(shù)脂材料，并進(jìn)軍國(guó)際市場(chǎng)。不久前，日本帝人公司宣布，從今年秋天開(kāi)始向歐洲市場(chǎng)提供可以取代車用玻璃的新型高強(qiáng)度透明樹(shù)脂。同時(shí)該公司還將繼續(xù)開(kāi)發(fā)含有金屬與樹(shù)脂的輕量復(fù)合材料。有日本學(xué)者研究說(shuō)，如果能把車體自重減少30%，一般情況下，可以使燃比效率提高20%，節(jié)油效果非同一般。另外，該公司還力爭(zhēng)擴(kuò)大輕量材料在汽車行業(yè)的應(yīng)用，以此緩解油價(jià)上漲給汽車廠商帶來(lái)的壓力。另?yè)?jù)了解，日本旭化成公司也將于明年開(kāi)始投產(chǎn)用于汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的高強(qiáng)度樹(shù)脂。
汽車車體的重量中，鋼鐵材料所占比重很高。如果能大批量生產(chǎn)可以替代鋼鐵的材料，無(wú)疑將推動(dòng)汽車制造業(yè)進(jìn)入嶄新的時(shí)代。有專業(yè)人士介紹說(shuō)，目前主要的代用材料為樹(shù)脂和碳纖維。碳纖維制造工藝復(fù)雜，把丙烯纖維經(jīng)過(guò)蒸烤之后，再經(jīng)過(guò)2000~3000度高溫處理后加工成繩狀，并紡織成布。然后再把織成布的纖維固化，才算制成碳纖維。
據(jù)了解，日本東麗公司和日產(chǎn)、本田、東京大學(xué)等就在聯(lián)合開(kāi)發(fā)這種汽車用碳纖維。這種新材料將在2010年量產(chǎn)，據(jù)稱，它可以替代目前汽車上用的所有鋼鐵零部件。研究人員還表示，這種碳纖維重量雖然是鋼鐵的1/4，但強(qiáng)度卻是鋼鐵的10倍。
有日本媒體報(bào)道說(shuō)，東麗公司正在加緊開(kāi)發(fā)的碳纖維車體大約在2015年可實(shí)現(xiàn)商品化。同時(shí)，鑒于目前汽車業(yè)界受燃油漲價(jià)所困，東麗公司還將部分計(jì)劃進(jìn)行了調(diào)整，公司有些部門開(kāi)始用多種新材料生產(chǎn)汽車零部件，目前已經(jīng)提前進(jìn)入量產(chǎn)。
日本有學(xué)者指出，目前業(yè)界總的趨勢(shì)是加速開(kāi)發(fā)樹(shù)脂材料，盡量提高樹(shù)脂的耐熱性和耐久性，并通過(guò)批量生產(chǎn)以降低成本。長(zhǎng)期來(lái)看，更被日本汽車廠家看好的是碳纖維，他們認(rèn)為這是代替鋼鐵的最佳材料。目前碳纖維的價(jià)格太高，這是妨礙其大規(guī)模商業(yè)化的主要原因。另外，在技術(shù)方面，碳纖維太硬，成型加工比較困難。因此，目前碳纖維僅限于使用在發(fā)動(dòng)機(jī)部分部件和車輪軸部分。目前，日本鋼鐵的價(jià)格大約為每公斤100日元左右，而同樣重量的碳纖維就要高達(dá)數(shù)千日元。為此，東麗和帝人等日本企業(yè)正在努力降低價(jià)格，以便使其得到更廣泛的推廣。
值得關(guān)注的還有本田汽車研發(fā)的一種新材料。這種材料完全用植物加工而成，在日本業(yè)界很受關(guān)注。本田汽車在自己的燃料電池車上采用了這種全新材料。另外今年6月，豐田公司還推出一種使用新材料的汽車輪胎。這種新型輪胎被命名為“PROXESCTO1e”。由于這種輪胎中配入了“低燃比粉末”，所以性能高于普通輪胎，有助于提高燃比，不僅省油且更加安全，還有利于環(huán)境。這種“低燃比粉末”是純天然材料，其分子構(gòu)造既有親水性也有疏水性，專家指出，這種構(gòu)造是其可以節(jié)能的主要原因。
日本汽車評(píng)論家館內(nèi)端認(rèn)為，隨著日本年輕人汽車消費(fèi)觀念的變化，以及環(huán)保意識(shí)的提高，人們對(duì)交通工具的要求更多地體現(xiàn)在節(jié)能環(huán)保技術(shù)方面，因此也促使汽車廠家朝這個(gè)方向努力。《日本經(jīng)濟(jì)新聞》最近報(bào)道說(shuō)，大發(fā)工業(yè)公司為緩解鋼鐵價(jià)格提高的壓力，聯(lián)合其他公司專門組織了“緊急成本降低委員會(huì)”。該委員會(huì)的主要目的就是通過(guò)尋找代替鋼鐵的新材料，并研究降低成本的可能性。大約30家公司聯(lián)合組織的這個(gè)委員會(huì)將在產(chǎn)品設(shè)計(jì)、材料選擇和運(yùn)輸?shù)拳h(huán)節(jié)努力降低成本，并提高汽車性能。
可以預(yù)見(jiàn)的是，減輕車體重量，實(shí)現(xiàn)最佳燃比，將是不少日本企業(yè)和相關(guān)研究機(jī)構(gòu)一個(gè)長(zhǎng)期的課題。同時(shí)，這將促使新材料開(kāi)發(fā)和制造在日本繼續(xù)呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展的態(tài)勢(shì)，它和汽車業(yè)的結(jié)合也將越來(lái)越緊密。
面向歐州市場(chǎng)的CIVIC在后車門的透明外殼部份采用了樹(shù)脂玻璃。在該樹(shù)脂玻璃上還有一體成形擾流板以及高位剎車燈透鏡。
