美國IBM公司研究中心和斯坦福大學納米探索中心的科學家們共同開發(fā)出一種磁共振成像儀（MRI），其分辨率要比常規(guī)MRI高出1億倍。發(fā)表在《美國國家科學院院報》的這項研究成果，標志著為在納米級研究復雜3D結(jié)構(gòu)提供分子生物學和納米技術(shù)工具方面邁出了重大一步。
通過將MRI的分辨率擴展到如此精細的程度，科學家們已經(jīng)開發(fā)出一種顯微鏡，隨著技術(shù)的進一步發(fā)展，該顯微鏡最終也許足以揭示蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)和相互作用，為個性化醫(yī)療和靶標藥物的開發(fā)取得更新進展鋪平道路。該成就也將對從蛋白質(zhì)到集成電路等材料研究產(chǎn)生影響，此類材料的研究對詳細了解原子結(jié)構(gòu)至關(guān)重要。
IBM研究中心戰(zhàn)略與運營副總裁馬克•戴恩表示，該項技術(shù)有望提供非侵入的方式來展示諸如蛋白質(zhì)等生物結(jié)構(gòu)的三維細節(jié)，將給人們觀察病毒、細菌、蛋白及其他生物分子的方法帶來革命性變化。
這項成果的取得得益于一種稱為磁共振力顯微鏡（MRFM）技術(shù)，該技術(shù)依賴于超細磁力的探測，除了高分辨率，該成像技術(shù)還有更進一步的化學特性優(yōu)勢，可“看到”表面下的東西。而且與電子顯微鏡不同的是，該技術(shù)不會對敏感的生物材料造成破壞。
十多年來，IBM科學家在MRFM領(lǐng)域一直占據(jù)著領(lǐng)軍的地位。現(xiàn)在，IBM領(lǐng)導的研究小組已大幅提升了MRFM的靈敏度，并將其與先進的三維圖像重建技術(shù)相結(jié)合，這使得他們首次能揭示納米尺寸生物體的MRI。該技術(shù)應用于煙草花葉病毒樣本時，獲得的分辨率可低至4納米（煙草花葉病毒的寬為18納米）。
該新技術(shù)與使用梯度和成像線圈的常規(guī)MRI不同。研究人員使用MRFM來檢測置于顯微懸臂下樣品的微小磁力，這個懸臂是一個狀如跳板的薄硅片。當樣本氫原子中的磁自旋與周圍納米級磁尖發(fā)生作用時，激光干涉就可跟蹤懸臂的運動。對磁尖進行三維掃描，就可對懸臂的震動進行分析，從而建立起一個三維圖像。
IBM研究中心納米技術(shù)部主任丹•路加爾說，作為醫(yī)療成像領(lǐng)域眾所周知的有力工具，MRI顯微能力一直非常有限，而納米MRI技術(shù)能夠展現(xiàn)出個別蛋白質(zhì)分子與分子化合物的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，這是人們了解生物功能的關(guān)鍵。研究人員接下來將努力增強MRFM的靈敏度，希望能在半導體或是醫(yī)學領(lǐng)域，顯示單個分子與原子的影像。
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