如果橡膠回收過剩，那么別無選擇。
——by Guy Gugliotta
再循環(huán)再利用。這是一個已經(jīng)深入人心的觀念，不幸的是，它并非總是可行。汽車輪胎就是最好的例子。即使是混合動力汽車每輛也需要四個輪胎，全球?qū)ζ嚨南矏鄱唐趦?nèi)不會停止。世界范圍內(nèi)，每年大約賣掉十億個輪胎，最終都會被廢棄。單在美國，我們一年要扔掉3億個輪胎——每個男人，女人和孩子各一個。這種廢棄物是汽車相關污染的一個重大來源——平均每個使用過的輪胎重22.5磅，含有與其它可燃碳化物一樣的2加侖的燃料。傾倒進庫房，輪胎藏害蟲，創(chuàng)造的蚊蟲繁殖地有助于疾病的傳播，并引發(fā)大火：在1998年8月，加利福尼亞圣華金河谷的特蕾西城市附近，一場草地大火引燃了700萬輪胎，在空中產(chǎn)生一縷幾千英尺的煙塵和有毒氣體。州政府當局最初預計火燃燒持續(xù)兩周左右，但最終持續(xù)了兩年半的時間。在2006年清理工作才徹底完成，花費了1900萬美元。輪胎之所以如此難以處理是因為它們很難變成其它任何東西。迄今為止，任何回收原材料來制造輪胎的努力都以失敗告終，因為用來分解輪胎的燃料比制造一個新輪胎還要高。
工程師已經(jīng)在處理這種廢棄物方面取得了進展，使用舊輪胎作為原材料作為公路和娛樂設施的建筑材料。但是諷刺的是，最好的解決方法也許是讓舊輪胎做它能做的最好的事：燃燒。
據(jù)輪胎工業(yè)的橡膠制造商協(xié)會(RMA)的環(huán)境與資源回收小組的副主席邁克爾·布魯門塔爾（Michael Blumenthal）所說，1992是開始嘗試將廢輪胎變成新產(chǎn)品的第一年，混合粒狀生膠和輪胎粉末——磨成粉的橡膠輪胎——加上聚氨酯粘接劑用來制造人行道，操場地面和籃球場。現(xiàn)在許多工程師在修建公路時都使用輪胎碎片用來填充和使之絕緣，也使瀝青更富彈性和壽命更長。整件輪胎被用來建造防波提，屏障和浪堤。在加利福尼亞必達斯市，工程師們使用了660，000的輪胎碎片建造輕質(zhì)路基來作為880號州際高速公路在（迪克森）的立交橋入口的路基。
因為有諸如此類的創(chuàng)新，RMA的數(shù)據(jù)表明美國廢舊輪胎的回收比例在增加，從1990的幾乎為零增長到2005年的30%。大西洋彼岸另外一個類似RMA的組織，歐洲輪胎和橡膠制造商協(xié)會（ETRMA）也有相媲美的業(yè)績，歐洲在2004年回收了27%的廢舊輪胎。這種進步可以有助減少舊輪胎的儲備，至少在發(fā)達國家如此。1990年，美國估計堆放有10億舊輪胎，到2005年（有數(shù)據(jù)統(tǒng)計的最近一年），美國使數(shù)字縮減到18800萬，這歸功于回收和使用輪胎作為工業(yè)燃料。
費恩瑞姆是竭力將廢舊輪胎從垃圾場消除并將其有效地利用的領導者之一。瑞姆是位于蒙大拿波森 Tire Depot公司的董事長和所有者，從事廢輪胎生意已經(jīng)18年，現(xiàn)在每年處理120萬個輪胎。他的公司從蒙大拿，愛德華，華盛頓，俄勒岡和懷俄明州收集輪胎，通過向經(jīng)銷商輸運輪胎并將其處理過程中盡可能的賺錢——每個輪胎評價為一個傾倒費。
在它的波森（Polson）總部，在西蒙大拿的美洲印第安人居住地，一個30英畝大小的空地，Tire Depot開發(fā)出了新的品種，如瑞姆所聲稱的“西北太平洋地區(qū)最好的舊輪胎，無人可比。”挑選出來的內(nèi)胎被裝進開頂拖車并銷售給橡膠回收公司，他們用來作為卡車輪胎襯層。大型卡車輪胎的側壁——在夏季每周上千——被賣掉作為青貯窖的覆蓋物。剩下的輪胎公司將其撕成兩英寸寬的橡膠條出售給建筑公司用來作填料，充當路基或者擋土墻。
Tire depot 擁有大量的輪胎——2000萬——埋在碎石堆下。它的擁有著希望把它們轉化為橡膠顆粒。
Tire depot 還擁有大量的輪胎——約2000萬——埋在碎石堆下。瑞姆希望把他們轉化為粒狀橡膠，可以賣給日托中心，學校，賽馬場和其他任何需要軟著陸的人。他計劃建造一座200萬的橡膠顆粒工廠，正努力從蒙大拿政府獲得低息貸款。“我會建造它，”他說，“我試著為環(huán)境做點事。”
根據(jù)RMA，美國用于運動場地的輪胎消費在2003到2005年間暴增了67%，但協(xié)會最新關于廢輪胎的報告提醒說，在市場飽和之前繁榮時期或許將持續(xù)另外兩到三年。問題是一旦跑道或青貯窖建造完成，它很長時間不會需要修理或替換。
因此，最終的解決方案：將輪胎作為燃料比起循環(huán)利用，或許認為是不那么完美。根絕環(huán)境保護局（EPA）的說法，輪胎釋放的能量比煤要高出25%，而釋放出溫室氣體和其它污染物和煤相同。這使得輪胎作為工業(yè)燃料是可以接受的。RME說，在2005年，美國回收的廢輪胎的52%都被用作燃料燃燒了。而根據(jù)ETRMA，歐洲是31%。
到處都是更多的舊輪胎被燃燒——2005年是5800萬——比起大型窯廠用其來制作水泥算不上什么。窯能夠消耗掉整個輪胎，但是因為釋放污染物而常常受到批評，特別是釋放二惡英，這是環(huán)保人士認為包含在輪胎中碳化物燃燒的副產(chǎn)品。批評家還擔心輪胎打開了一扇使用窯作為通用焚燒爐來處理各種有害物質(zhì)的大門。“我們相信燃燒輪胎是燃燒其它很多廢料的第一步，甚至尿布，”蒙大拿環(huán)境信息中心的項目主任安妮海格斯說，“窯就像一個大的垃圾處理廠。”
海格斯是像瑞姆一樣擁護回收利用的堅決擁護者。當瑞姆已經(jīng)在過去賣了輪胎用來燃燒的時候，他多年來沒有把一個輪胎送給水泥窯或造紙廠。“我們不相信它會污染空氣，燃燒輪胎是你能對它做的最糟糕的事。”他說道。
安迪·奧黑爾是波特蘭水泥協(xié)會的法規(guī)事務副主席，擁護窯是“生態(tài)服務者”。因為它們“有效利用了其它工業(yè)的廢料”。他指出二惡英排放是由EPA控制的。他說二惡英可能是制造水泥過程中的副產(chǎn)物，而不論用的是什么燃料。為了平息關于污染的疑慮，美國水泥工業(yè)自愿保證通過升級制造設備和改變最終產(chǎn)品的成分到2020年將二惡英的排放降低到1990的10%以下。即便水泥工業(yè)沒能履行他們的諾言，水泥窯中燃燒輪胎可能還是最合適的行動方案。
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