甲醛是一種重要的化工原料，其消費主要取決于建筑，汽車和家具市場。在發達國家，需求增長通常會緊跟國內生產總值(GDP)，與建筑行業密切相關。甲醛通常是在接近消費地進行生產，因為容易生產，而且不能長距離運輸，所以甲醛的世界貿易量很小。甲醛主要下游需求是生產熱固性樹脂，最大的需求是生產氨基樹脂，其中75%的甲醛用于生產人造板和家具業使用的脲醛(UF)，三聚氰胺/甲醛(MF)和酚醛(PF)樹脂。
據倫敦一家咨詢公司研究報告《2009年世界甲醛市場展望與預測》，未來4年世界甲醛市場將以3%/年左右速度繼續增長，其中亞太和拉美將成為主要消費市場，而現在最大的市場是歐洲，北美和中國。據斯坦福咨詢公司研究，2007年全球甲醛生產和消費量約2800萬噸，全球產能約3800萬噸。西歐市場已經成熟，而東歐需求將以較高速度增長。在歐洲因為人造板行業正在向東遷移，原因是制造成本和原材料較低，另外家具制造工廠也在不斷向東歐轉移。西歐甲醛需求預計將以1.5%/年左右速度增長，東歐市場需求增速預計為4.5%/年。北美甲醛市場量2008年約為500萬噸(按37%濃度計算)，還不到歐洲一半。住房市場和建筑業是甲醛增長的最重要的驅動力。
受全球金融危機的影響，美國建筑市場正不斷下跌，從而影響到甲醛的需求增長。未來4年北美需求增速預計為1.2%/年。中國已成為世界上最大的甲醛生產國，截至2006年我國甲醛產能已超過1300萬噸，總消費量超過800萬噸，未來4年中國市場增長速度將以高于5%/年的平均水平繼續增長，預計2013年總消費量將達到1050萬噸，其中房地產和木材加工行業是我國甲醛最主要消費領域，此外中國MDI和聚甲醛也將成為甲醛消費的快速增長行業，預計2010年中國MDI產量將達到80萬噸/年。
