自去年下半年以來，金融危機對實體經(jīng)濟的影響越來越大，需求疲軟態(tài)勢越來越明顯。從目前情況看，衰退的局面在今年仍難有改善。許多對化工行業(yè)研究頗深的經(jīng)濟學家近期預測，美國經(jīng)濟的復蘇可能要到2010～2011年，化工業(yè)下一個峰值將出現(xiàn)在2014～2016年。
上月底，美國石化與石油煉制協(xié)會(NPRA)在得克薩斯州圣安東尼奧召開的2009國際石化大會上，一些知名分析人士就美國化工行業(yè)的復蘇前景談了各自的看法。
埃森哲公司從事全球化學品及自然資源研究的高級分析師保羅•畢杰克(Paul Bjacek)認為，美國經(jīng)濟有可能自現(xiàn)在起的一年內(nèi)復蘇，前提條件是幾大工業(yè)部門必須重新合理配置產(chǎn)能，從而有效降低存貨量。此外，美國經(jīng)濟要在一年內(nèi)復蘇的話，就意味著必須關(guān)閉更多的工廠，同時在汽車、化工及其他工業(yè)領(lǐng)域?qū)嵤└嗟闹亟M計劃，只有這樣才能真正縮短衰退時間。
畢杰克表示，產(chǎn)業(yè)鏈上各環(huán)節(jié)的庫存都非常重要，從化學品到樹脂，再到塑料直至汽車和家具等最終產(chǎn)品莫不如此。正因為這樣，在目前經(jīng)濟衰退、需求疲軟時，這些庫存都處于非常高的水平上，某些行業(yè)甚至接近于歷史最高水平。只有產(chǎn)業(yè)鏈上每個環(huán)節(jié)的庫存都下降了，需求才能上升，進而使經(jīng)濟得以復蘇。
他還說，正常的庫存一般是30～35天，但目前產(chǎn)業(yè)鏈上每個環(huán)節(jié)的庫存都比正常量超出5～10天。在某些下游市場如汽車業(yè)和住房建筑業(yè)，情況更糟。畢杰克稱，一般新住宅市場正常的存量是4個月，但該行業(yè)目前的存量超出了12個月。汽車行業(yè)一般的存量是40天，但現(xiàn)在約為80天。眼下看來，消費者的需求和支出有可能要到今年第三季度才會回升，由此預計經(jīng)濟衰退局面可能還要向后延續(xù)9個月至1年時間，除非業(yè)界進行更多的變革。
巴克萊銀行化工行業(yè)高級分析師謝爾蓋•范斯奈特索夫認為，普通消費品的需求可能在2010年復蘇。對于大多數(shù)通用化學品來說，需求疲軟態(tài)勢可能會持續(xù)到明年甚至到2011年，復蘇的步伐將落后于普通消費品行業(yè)。他表示，在目前關(guān)停部分產(chǎn)能以及中東地區(qū)許多長期項目推遲或取消的情況下，美國化工行業(yè)的復蘇有可能較先前預期得要早，2010年之后將恢復增長。
范斯奈特索夫還說，此次衰退讓人們回想起上世紀80年代早期的情景，那時化工行業(yè)同樣經(jīng)歷了一段極為困難的時期。1983年關(guān)停部分產(chǎn)能后，隨著經(jīng)濟的復蘇，美國化工行業(yè)在1987～1990年快速增長。他預測，美國化工行業(yè)進入下一個周期峰值的時間將是2014～2016年。
美國化工理事會首席經(jīng)濟學家凱文•斯威夫特的觀點較為樂觀。他表示，美國近期的經(jīng)濟指標包括失業(yè)率、制造業(yè)活動指數(shù)及零售價格等的下跌速度明顯減慢，這表明經(jīng)濟衰退正在接近底部，同時也預示著問題正一個個地得到解決。
斯威夫特和美國化工理事會的其他經(jīng)濟學家預測，今年美國的GDP將下降2.1%，明年將復蘇，增長速度將達2%，2011年的增速將進一步提升至2.8%。在正常時期，美國經(jīng)濟的增長將使其GDP年均增速保持在3%～3.5%，他預計，2012年美國GDP增速將恢復至這一水平。
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