Peter Twigg博士與其他研究同事在開發(fā)一種高科技修護(hù)凝膠，可用于軟骨損壞。它可以緩解骨關(guān)節(jié)問題（如骨關(guān)節(jié)炎）造成的疼痛。
圖為他正在檢查用于水凝膠方法試驗(yàn)的一些骨頭。（圖片提供：布拉德福德大學(xué)）
醫(yī)療數(shù)據(jù)顯示，全球受軟骨問題困擾的人數(shù)正在逐年增加。如今，英國科學(xué)家正在開發(fā)一種修護(hù)凝膠，有望改善骨節(jié)疼痛（如骨關(guān)節(jié)炎）者的生活質(zhì)量。
如今，使用水凝膠可以既簡單又快速地改變骨關(guān)節(jié)炎。基本上說，如果醫(yī)生發(fā)現(xiàn)患者有受到破壞或撕裂的軟骨，就會(huì)在受損處打一個(gè)洞并用水凝膠填補(bǔ)，以替代原有的軟骨，這樣就阻止了骨頭之間相互摩擦造成的疼痛。
進(jìn)行關(guān)節(jié)凝膠研究的小組成員來自英國布拉德福德大學(xué)，目前研究人員正致力于以水凝膠來替代手術(shù)對患者進(jìn)行治療，這表示侵入式的程序會(huì)大大減少，而且能使關(guān)節(jié)復(fù)位手術(shù)至少推遲5年再進(jìn)行。
這項(xiàng)研究是從3年前開始的。雖然先進(jìn)的聚合凝膠——水凝膠治療還沒有進(jìn)入臨床試驗(yàn)階段，但是研究人員相信它能夠簡單且快速地幫助骨關(guān)節(jié)炎患者。研究人員所針對的是受外傷的關(guān)節(jié)，因?yàn)檐嚨湣⑦\(yùn)動(dòng)或工作受傷而對軟骨造成撕裂或在里面形成了一個(gè)洞。
研究人員把水凝膠治療看作是一個(gè)極其簡單的過程，最終它會(huì)成為門診外科。手術(shù)中只需用針頭刺穿皮膚，將凝膠注射到受影響的部位即可。
據(jù)研究人員介紹，水凝膠幾乎全部以水制成，但是可以濃到產(chǎn)生一種比同類凝膠要強(qiáng)韌100到1000倍的物質(zhì)。這是因?yàn)樗哂袃煞N非常長的類似有彈性的分子，彼此形成強(qiáng)大的化學(xué)鍵，排列成三維網(wǎng)狀，就像是一個(gè)籠子把水圍在里面。通過調(diào)整鍵的數(shù)量，凝膠的物理化學(xué)特性會(huì)改變，從而使之變濃、變薄或變黏。凝膠還具有固定其他物質(zhì)分子的能力，這些物質(zhì)可以是溶于水的也可以是不能溶于水的（如油）。
