天然纖維復合材料在建筑工業、化學工業、交通運輸與能源工業、機械電器工業、電子工業、醫療、體育、娛樂、國防、軍工及航空航天領域中都有著非常廣泛的應用。
今后隨著環保意識的增強，各行各業尤其與人們生活密切相關的建筑工業和汽車工業，將特別青睞綠色。因此，作為綠色產品的天然纖維復合材料將有很大的發展機遇。說天然纖維復合材料是綠色產品，不僅因為它可以回收利用，無污染環境，而且還因為它的原料天然纖維和樹脂，都可以回收應用的廢料。美國最大的建筑材料經銷商GEORGIA－PACIFIC公司聲稱，用回收的木纖維和塑料廢料制造的木纖維復合材料裝飾材料，近年來成為發展最為迅速的裝飾材料。
天然纖維來源豐富，價格低廉，加工方便，在復合材料中應用天然纖維可以降低復合材料的制造成本。這時天然纖維復合材料的發展也是有利的。
天然纖維的密度只有玻璃纖維的一半左右，因此用它制得的復合材料重量較輕，這一點對汽車工業特別有吸引力。汽車工業今年將成為天然纖維復合材料，特別是農作物纖維復合材料復合材料方面的發展速度已經超過了北美地區。
但是，目前也存在一些影響天然纖維復合材料發展的不利因素。首先，對于復合材料制造商來說，除了木纖維外，其它天然纖維目前還沒有穩定的供貨渠道。其次，目前天然纖維的運輸成本還較高，這一成本通常要占到天然纖維銷售價格的 50 ％以上。最后，天然纖維也存在吸濕性較大，與基材樹脂的粘接性較差、復合材料的抗沖擊強度較低等缺點。這些缺點會限制天然纖維復合材料的應用。所以，今后需要對天然纖維復合材料的助劑，例如潤滑劑、紫外線吸收劑、粘接促迷劑、抗氧化劑等進行研究，也需要對天然纖維的改性方法，包括改變其結構和表面狀態的方法，進行進一步的研究。
