2009年在美國總統奧巴馬宣誓就職儀式上，美國宇航員登上了最新研發的月球漫游者圓型探測車，緩緩駛在賓夕法尼亞大道上……在觀看這一幕的時候，人們可能不曾留意到這個月球漫游者圓型探測車的輪胎，更不知道它充當著怎樣的角色。其實這個不起眼的輪胎蘊藏著很大的學問，它所采用的科技可以保證月球漫游者在極低的溫度條件下仍然具有良好的牽引力，從而能夠順利地通過月球表面松軟的泥土和常見的環形山。這個聽起來頗具神秘色彩的輪胎，就是米其林輪胎。
如果說航天飛機離人們的生活相距頗遠，那么航空飛機和現代人的工作生活就可謂是息息相關了。即使這樣，我們是否關注過您乘坐的飛機的輪胎？我們是否知道輪胎在飛機起飛和降落的那一霎那所承受的壓力？它需要什么樣的科技支持？在不久前剛剛閉幕的2009中國國際通用航空大會上，經本次展會的唯一輪胎參展商米其林介紹，筆者對航空航天輪胎有了進一步認識。
尖端的科技
米其林為美國宇航局下一代月球漫游者開發的車輪裝置，是采用了享有專利技術的復合材料制成，同時使用了在結構上相互支撐的輪胎和車輪總成，堪稱為工程學上的一次突破。
一個航空輪胎的常規氣壓是普通轎車輪胎的8倍，額定負重是轎車輪胎的13倍，溫度最高可達250攝氏度，而且在短短的幾秒鐘內，航空輪胎要經歷超強的負重、瞬間的加速和極端的溫度變化。由此可見，無論是航天輪胎，還是人們日常乘坐的飛機的輪胎，都是集合了尖端科技的產品。
作為世界輪胎科技的領先者，米其林在航空輪胎領域擁有多項創新技術。世界上第一條具有跨時代意義的飛機子午線輪胎是米其林于1981年發明和生產的。對比起舊的斜交胎，航空子午線輪胎擁有更強的負載能力和更長的壽命。隨后，米其林在1983年為商用飛機，即當時的空中客車A300，生產了第一條子午線輪胎之后，航空子午線輪胎得到了迅速推廣。
2001年，米其林發明了一種全新的技術——近零增長子午線(NZG)技術，采用該技術的航空輪胎具有超強的抗沖擊性和抗損傷性，使輪胎的使用壽命更長，起降次數比 普通子午線輪胎多10%-15%。相對于米其林普通的子午線輪胎，近零增長子午線輪胎的重量比前者輕15%，從而顯著地節省燃油。這項技術后來被廣泛應用于空中客車A340-500/600, A380等十多個機型上，得到了空客、達索、巴西航空工業公司等多家飛機制造公司的裝機認證。
領先的產品
一個好的航空輪胎產品取決于科學的橡膠配方、成熟領先的生產工藝和構造等多方面因素。米其林之所以能得到飛機制造業和航空業的認可，有賴于其百年輪胎科技的傳承和強大的科研團隊。據介紹，米其林航空輪胎產品具有配方先進、壽命更長、工藝成熟、性能均衡、胎體和胎側更強韌等特點。
目前，作為擁有最全面的航空輪胎產品線的廠商，米其林能夠滿足商用航空、區域性航空、通用航空和軍用航空四大領域的輪胎需求，并得到空中客車、波音以及眾多小型商務飛機制造商的的青睞。據了解，米其林是空中客車所有商業飛機首選的原配輪胎廠商。2008年，米其林與阿聯酋航空公司簽署了一份為期十年的供貨協議，米其林將作為獨家輪胎供應商，為阿聯酋航空公司空中客車A380機隊提供采用尖端技術的子午線輪胎。此外，全美航空和美國西北航空公司對米其林也給予了高度的信任，他們的飛機輪胎全部由米其林提供。
在世界航空輪胎行業的發展歷程中，米其林造就并見證了的諸多重要歷史時刻。今天，米其林又將面臨一個新的機遇。在2009中國國際通用航空大會高峰論壇上，中國民航運輸司副司長劉萬名表示，“中國鼓勵境外資本興辦通用航空企業，并支持社會人士購買私用航空器。”，這預示著中國私人飛行市場將得到進一步的發展，勢必也將為航空輪胎開創一個更為廣闊的市場。
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