2008年9月,歐盟的生物二甲醚項目在瑞典啟動,該項目由7家企業參與。重點企業包括道達爾、沃爾沃、托普索、德爾福等,目的是為了示范技術工藝的可行性。
通過氣化紙漿黑液和二甲醚燃料合成步驟,生產的產品將為14輛沃爾沃車隊提供燃料。其中,托普索公司將提供二甲醚生產技術,德爾福將提供車輛燃料噴射裝備,道達爾將重點負責燃料技術,添加劑和合適的潤滑油產品,沃爾沃公司將提供試用的車輛。生產的二甲醚產品將被運輸到斯德哥爾摩和其他三個瑞典城市使用。
二甲醚簡稱DME,是一種無毒、低碳、清潔燃料,它能從煤、煤層氣、天然氣、生物質等多種資源制取,能實現高效清潔燃燒。產業化應用方面,亞洲的日本、韓國也參與其中,中國更是走在世界前列。我國二甲醚大多通過煤基甲醇為原料生產,近兩年二甲醚產業呈爆炸性增長。根據專注于煤化工領域的上海亞化咨詢公司統計,2007年,我國二甲醚總產能達到220萬噸/年,預計2008年將超過440萬噸/年。
此次歐洲啟動的生物二甲醚示范項目,產能約1500噸/年,需耗時四年,預計將于2012年完成。項目投資總額約2800萬歐元,除以上7家企業外,歐盟和瑞典能源局也參與了投資。瑞典沃爾沃公司表示,這一生物二甲醚項目將為未來的發展提供一個示范,并驗證規;a可再生燃料可能性。