國家應該加大對年輕科學家創新的扶持力度
11月27日出版的《科學》雜志刊登其總編輯Bruce Alberts撰寫的社論——《論創新激勵》(On Incentives for Innovation)，稱國家應該加大對年輕科學家創新的扶持力度。
社論說，科學要興旺繁榮，關鍵在于科學界要鼓勵年輕科學家的大膽想法和創新精神。在我自己的科學領域內，美國能作出更多努力來支持這一重要的目標。美國的生物醫學是一項重要的大型科研事業，目前吸納了10萬多名研究生和博士后參與。在這些人中，只有一小部分會繼續走下去，成為學術界的獨立研究人員。假設相關的體制運轉良好，這些人就該是最具才能和對科研最感興趣的個體——即很有希望創造科學突破的年輕科學家，而這些突破正是社團的存在和興旺所需。然而當前體制浪費了這些有才華的年輕人的精力和創造力，當前的資助程序迫使他們規避風險和創新。
科學家申請資助所賴的同行評審系統重視那些幾乎肯定能夠“成功運作”的生物醫學項目，這就鼓勵了年輕科學家去追求很窄范圍內的項目，這些項目緊密追隨了其導師走過的成功路徑。結果，許多科學家追求著同樣的研究理念，在完成課題和發表文章方面形成了競賽，可能重視速度超過質量。更糟的是，創新被大量的模仿(me-too)科學所取代——這種研究不太可能產生改善人類健康所需的突破。
社論表示，美國國立衛生研究院(NIH)是目前該領域最大的資助機構，每年的預算大約為300億美元。NIH已承諾撥款8000萬美元支持2010年的“新創新者獎”(New Innovator Awards)。那么，這一僅占NIH預算0.27%的投資是否是適當的？對我來說，答案絕對是否定的。大量增加這些獎的授于人數，比如每年500人，將會向年輕科學家傳達一個非常不同的信號——支持創新文化，以及科學事業的長期健康發展。私人基金會(比如霍華德·休斯醫學研究所和維康信托)正在持續促進支持創新和轉化研究的計劃，政府應該給予認真關注。