國家應(yīng)該加大對年輕科學(xué)家創(chuàng)新的扶持力度
11月27日出版的《科學(xué)》雜志刊登其總編輯Bruce Alberts撰寫的社論——《論創(chuàng)新激勵》(On Incentives for Innovation)，稱國家應(yīng)該加大對年輕科學(xué)家創(chuàng)新的扶持力度。
社論說，科學(xué)要興旺繁榮，關(guān)鍵在于科學(xué)界要鼓勵年輕科學(xué)家的大膽想法和創(chuàng)新精神。在我自己的科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，美國能作出更多努力來支持這一重要的目標。美國的生物醫(yī)學(xué)是一項重要的大型科研事業(yè)，目前吸納了10萬多名研究生和博士后參與。在這些人中，只有一小部分會繼續(xù)走下去，成為學(xué)術(shù)界的獨立研究人員。假設(shè)相關(guān)的體制運轉(zhuǎn)良好，這些人就該是最具才能和對科研最感興趣的個體——即很有希望創(chuàng)造科學(xué)突破的年輕科學(xué)家，而這些突破正是社團的存在和興旺所需。然而當(dāng)前體制浪費了這些有才華的年輕人的精力和創(chuàng)造力，當(dāng)前的資助程序迫使他們規(guī)避風(fēng)險和創(chuàng)新。
科學(xué)家申請資助所賴的同行評審系統(tǒng)重視那些幾乎肯定能夠“成功運作”的生物醫(yī)學(xué)項目，這就鼓勵了年輕科學(xué)家去追求很窄范圍內(nèi)的項目，這些項目緊密追隨了其導(dǎo)師走過的成功路徑。結(jié)果，許多科學(xué)家追求著同樣的研究理念，在完成課題和發(fā)表文章方面形成了競賽，可能重視速度超過質(zhì)量。更糟的是，創(chuàng)新被大量的模仿(me-too)科學(xué)所取代——這種研究不太可能產(chǎn)生改善人類健康所需的突破。
社論表示，美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)是目前該領(lǐng)域最大的資助機構(gòu)，每年的預(yù)算大約為300億美元。NIH已承諾撥款8000萬美元支持2010年的“新創(chuàng)新者獎”(New Innovator Awards)。那么，這一僅占NIH預(yù)算0.27%的投資是否是適當(dāng)?shù)模繉ξ襾碚f，答案絕對是否定的。大量增加這些獎的授于人數(shù)，比如每年500人，將會向年輕科學(xué)家傳達一個非常不同的信號——支持創(chuàng)新文化，以及科學(xué)事業(yè)的長期健康發(fā)展。私人基金會(比如霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所和維康信托)正在持續(xù)促進支持創(chuàng)新和轉(zhuǎn)化研究的計劃，政府應(yīng)該給予認真關(guān)注。