“后發先至”，是連云港人的新追求。
今年4月，中央政治局常委、國家副主席習近平在連云港考察時說：“如果孫悟空的故事有現實版的寫照，就是連云港在新的時期新的世紀后發先至，構建新歐亞大陸橋，完成新時代的西游記”。
時隔半年多時間再看連云港，后來居上的勢頭更加迅猛：1至9月份，全市經濟增長、工業增速進入全省第一方陣，其中高新技術產業增長高達86%，高于全省平均增幅70.4個百分點，領先蘇北五市平均增幅29.1個百分點。
建一個真正的“東方橋頭堡”
江蘇沿海開發進入國家發展戰略，連云港在沿海開發中的龍頭地位，使這座港口城市又一次成為注意力經濟的亮點。半年多來，連云港接待著“井噴”般來訪的客人，其中有相當數量的客人為欠發達城市的“當家人”。他們帶著很大的疑問來看：為什么連云港的財政收入2004年才40多個億，去年過了180個億，今年要有220個億。面對一個嶄新崛起的東方橋頭堡，中西部城市的同行們發出了嘆服之聲。
——“中國醫藥創新看連云港。”誰能想到，在蘇北這座欠發達城市里，匯聚了恒瑞、康緣、正大天晴、豪森等幾大創新藥“巨頭”，醫藥創新領跑全國。
——大江南北都在發展風力發電，但要看最大的風力發電葉片、完整的風電設備產業鏈，要到連云港。中復連眾，從連云港玻璃鋼廠起步，纖細的玻璃絲“拉”出了一個全國最大的風力發電葉片生產企業。葉片、風電整機、控制系統、塔架、電機……產業鏈日益完整。
——鷹游紡機，一家從事紡織機械制造的傳統企業，在國內尚無一家碳纖維制造企業的情況下，從全國引來20多個碳纖維專家攻關，2008年11月，3000噸原絲、1220噸碳化能力的中復神鷹碳纖維在國際金融危機的寒風中宣布投產。如今，連云港的萬噸碳纖維基地納入了《江蘇沿海開發規劃》。
目前，國家級連云港開發區已有新醫藥、新能源、新材料等“三新”企業80多家，產出占全區經濟總量的60%以上。不久前來連云港實地考察的河南南陽市委書記黃興維感慨地說：“連云港的這種發展模式，為我們欠發達地區樹了個榜樣，提升了大家的信心。那就是，即使是欠發達地區，通過不斷創新，同樣可以后來居上。”
連云港市委書記王建華說：“我們要建成真正的東方橋頭堡，這個橋頭堡就要從地理上的意義，走到現實的發展路徑創新上來，對中西部發展起到我們應有的服務和支撐作用。”