復合材料
近年來，美國航天局的工作團隊一直在為證明未來的太空艙可以使用全復合材料結構的設計理念進行大量驗證工作。目前，這支團隊已經成功地向外界證明了該理念的可行性，復合材料可以替代傳統外艙使用的金屬材料，幫助攜帶宇航員進入太空，并安全地返回地球。
由復合材料構成的太空飛船外艙結構與金屬外艙具備相同的強度，就像今天我們所見的賽車，商用飛機或高端體育器材所用的輕型板層。由于使用新型制造技術，這些先進的復合材料比傳統的金屬結構具有更多潛在優勢。其中之一是，他們可以很容易地塑造成各種復雜的形狀---這點對于新一代航天器非常重要。
在最近幾個月內，美國航天局工程和安全中心的這支工作小組在美國宇航局蘭利研究中心（位于弗吉尼亞州漢普頓）對這個所謂的乘員艙進行了開發和測試。在發射到返回地球整個過程中，著陸系統，降落傘配件，以及有效荷載等等均沒有發現任何故障點。接下來進行的是一個重要測試---復合材料結構的抗損壞檢查測試。
研究人員模擬日常生活中可能受到的損害，對這個太空艙實物模型機進行多點沖擊測試。該乘員艙的重點是實現復合材料結構的預期生命周期。因此，用非破壞性的方法對受損位置進行觀察，同時使用紅外熱成像和超聲波技術對材料的抗損害等級進行描述。
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（雯雯）