開放式創新是當下的熱門話題，當然，這也是非常正確的。對于公司來說，這意味著既大大增加了研發力度的機會，同時又降低了成本；而對個人來說，它則提供了一種將專業知識和經驗轉化成財富的方法。
所謂“開放式創新”，是由美國加州大學伯克利分校的切斯布羅格教授創造的，切斯布羅格教授是該校開放式創新研究中心的教授兼執行董事。他的核心觀點是，在這個知識分布極其廣泛的世界上，企業不能僅僅依靠自己的資源，而是應該購買或申請他人的設計和理念，同時銷售自已不使用的一些發明和設計。
開放式創新的概念誕生于當下的一種現實狀況——即沒有任何一家企業，不管它的規模多么大，都不可能擁有所有問題的解決方法。然而，通過因特網提供的全球通信網絡，可以更有效、更迅速、更便宜的訪問世界各地，獲得解決問題的知識和創造力。
過程非常簡單。首先，企業將其本身一直未能解決的問題標識出來，接入到開放式創新的中介網絡——例如Innocentive,Yet2,IdeaConnection,Your Encore或NineSigma——例如NineSigma公司是涉及領域廣泛的獨立中介機構，它發展自身的網絡，將網絡成員（技術需求方）與各種第三方研究機構（技術供應方）聯系起來。技術需求方可以通過該中介在網絡內進行技術咨詢或招標，收到技術概要的第三方機構如果有相應的解決方案再通過中介反饋給需求方。寶潔公司就通過該中介向70萬人發放過求助的技術概要，促成了一百多個項目，其中45%的項目引致了深度合作協議的達成。
解決方案可以由個人或公司來提供，有些解決方案用兩頁紙就能說明清楚，包括它為什么會有效的理由。而另外一些則可能需要實驗室的工作來幫助解決，如果解決方案看起來有足夠的吸引力，那么發布問題的企業將會提供資金幫助。
有時解決問題的獎勵是通過現金直接支付的。另外，開放式創新的中介網絡也會對銷售的解決方案提供一定比例的獎金，如InnoCentive公司，這個成立于2001年的第一批中介網絡公司之一，迄今為止就已支付了超過530萬美元的獎金。
開放式網絡的中間商在此過程中企業至關重要的作用。首先，他們提供完善的架構，以確保提出問題的公司能夠得到解決方案，并給予具有創新力的人有機會賺外快。更重要的是他們提供法律和IP協議的支持，來保護兩方的利益。
如果一個企業想要擁有世界級水平的創新研發團隊，他們可能會為此付出很多錢，但是如果利用開放式創新方法，企業只需在獲得解決方法是支付一定的獎金。
這不僅僅是抽象的理論，如帝斯曼工程塑料、葛蘭素史克、寶潔、聯合利華公司和施樂公司等企業都是開放式創新的用戶。
開放式創新的支持者稱，它增加了企業的成功機會，同時降低了成本。它也可以降低風險——一個企業或許會為其研發團隊支付大量的資金，但是多年來卻沒有取得突破，而開放式創新則可以在得到解決方案后再進行支付。
這是一件雙贏的事情，Chris DeArmitt是美國一家塑料公司的顧問，他是一位聚合物領域的專家，名下擁有超過30項專利，是開放式創新的愛好者。他聲稱已經贏得了接近5萬美元的創新獎金。
他說：“我意識到，公司不會獎勵他們的創新工作者，不管他們的表現有多好，而開放式創新是全球性的公平競爭，我自己的努力可以在這里得到回報。”