資源短缺制約發(fā)展
我國原油短缺矛盾將長期存在，煉油裝置能力增長難以滿足國內乙烯工業(yè)對石腦油的需求，石化行業(yè)的資源性原料短缺矛盾日趨嚴重。
在乙烯方面，國內乙烯裂解原料以石腦油為主，與中東以乙烷為主的原料路線相比競爭力較弱。我國原油重質化趨勢明顯，化工輕油收率有限，還要考慮油品、乙烯與芳烴之間的平衡，從而直接影響到我國乙烯工業(yè)以及下游產業(yè)的總體競爭力和發(fā)展規(guī)模。
最近幾年出現的“氣荒”說明天然氣資源供需矛盾也已十分突出。根據《天然氣利用政策》，天然氣主要用于城市燃氣、工業(yè)燃料，在有余量的氣源地可用于氮肥生產。我國天然氣主要在中西部地區(qū)，遠離化肥消費市場；東部地區(qū)天然氣供應緊張，價格偏高，生產化肥經濟性較差。
環(huán)境壓力不斷增大
重型工業(yè)化的快速發(fā)展，使我國環(huán)境形勢日趨嚴峻，很多地區(qū)主要污染物排放量超過環(huán)境承載能力，此外還面臨著CO2等溫室氣體減排的巨大壓力，傳統(tǒng)的高投入、高消耗、高排放、低效率的經濟增長方式急需轉變。
石油和化學工業(yè)排放的污染物中，廢水、廢氣、廢固分別居全國工業(yè)行業(yè)第1位、第4位和第5位，COD、氨氮化合物、二氧化硫等主要污染物排放也均位于工業(yè)部門前列。要做到增產不增污，保持行業(yè)的繼續(xù)穩(wěn)定發(fā)展，仍面臨較大的困難。
國家從政策、法律制定等方面加緊了對高耗能、高污染企業(yè)的監(jiān)管與治理。公眾對環(huán)保的關注度日益上升，給我國石化業(yè)發(fā)展帶來了很大壓力。承擔溫室氣體減排義務進一步使行業(yè)環(huán)保壓力不斷加大。
創(chuàng)新能力仍然不足
我國科技創(chuàng)新不斷取得進展，但仍然存在整體創(chuàng)新能力不足、企業(yè)科技投入少的問題。石油和化學工業(yè)的科技創(chuàng)新具有系統(tǒng)復雜、資金投入大、周期長等特點，因此，目前大多數仍處于追隨和仿制階段。許多先進技術仍需要系統(tǒng)地進行集成和優(yōu)化，國產大型設備在質量和運行穩(wěn)定性上與國外先進水平相比還有較大的差距，新技術和新產品產業(yè)化推進速度較慢，先進的節(jié)能減排技術還需加大推廣力度，先進的控制技術和信息技術還處于試點和局部推廣應用階段——這些都是限制石化行業(yè)整體水平提高的重要因素。
創(chuàng)新能力不足主要表現在：
一是創(chuàng)新能力不強。高端產品生產技術和大型成套技術裝備主要依賴進口，在某些產品的應用研究方面存在明顯不足。
二是對新技術和新產品應用開發(fā)重視不夠。相當一部分新技術和新產品僅停留在小試或中試的水平上，產業(yè)化進程較慢。盡管某些基礎產品的產能產量處于世界前列，但由于缺乏世界級的核心技術和關鍵技術的控制能力，缺乏競爭力，大而不強。
三是與歐美日相比，我國石化行業(yè)發(fā)明專利太少，且知識產權保護欠缺，企業(yè)遠未成為技術創(chuàng)新的主體，科技支撐體系還不夠完善。
國際競爭嚴峻
我國石化市場已經逐步融入到世界整體市場中，受全球石化產品市場影響明顯。
中東乙烯工業(yè)將成為我國石化行業(yè)最大的競爭對手。2009、2010年是中東地區(qū)乙烯及其下游產能集中釋放的2年，預計2009年中東地區(qū)乙烯產能達到2670萬噸/年，與2007年相比產能近乎增長一倍，而其下游的聚乙烯及乙二醇產能將翻番達到1460萬噸/年和910萬噸/年，PP產能將達到680萬噸/年。
占據我國化工產品進口市場40%以上份額的日本、韓國石化產業(yè)，在本國經濟低迷的情況下，也會加速向我國轉移。
與此同時，我國面臨著國際貿易的多重考驗。自由貿易區(qū)談判會進一步降低國外產品進入中國市場的門檻，使我國國內產品全線降價，石化企業(yè)利潤大幅減少。出口方面，則要面對許多技術和貿易壁壘。一些國家為保護本國產業(yè)、維持就業(yè)，采取了新的貿易保護措施，世界貿易保護主義有進一步抬頭的趨勢。
面臨的機遇
隨著全球石化行業(yè)進入成熟期，石化行業(yè)景氣周期將延長并趨向平緩，高峰和谷底的落差將縮小，行業(yè)營利水平將趨向收斂。作為在相當長一段時期內世界經濟發(fā)展的重要支柱，石油和化學工業(yè)在周期性波動中仍蘊含著長期的增長機會，尤其是我國。首先，部分產品仍有較大的增長空間。我國正處于工業(yè)化、城市化進程中，交通、住房等領域存在巨大的空間，結構調整、產業(yè)升級、產品更新換代等需要大量投入，有較大增長空間的產品包括：剛性需求較大的行業(yè)；目前仍有一定缺口、進口量較大的產品；低碳原料與產品；高性能材料產品。
其次，進行結構調整的時機更加有利。目前，經濟危機的影響使我國不少石油和化工企業(yè)生產經營面臨困境，我國石化工業(yè)也進入周期性下行階段，這正是市場重新內部優(yōu)化組合的好時機。同時，節(jié)能減排、低碳經濟、限制“兩高一資”產品出口等產業(yè)政策的實施，既是對石油和化學工業(yè)的巨大壓力，也是推動行業(yè)進行產業(yè)結構調整的巨大動力，推動行業(yè)進一步淘汰落后產能、優(yōu)化產業(yè)布局。
再次，新技術獲得渠道有望得到拓寬。近些年來，部分大型跨國石化公司在發(fā)展戰(zhàn)略上進行了調整，準備放棄非核心業(yè)務，逐步通過重組、并購等手段，突出自己的核心業(yè)務。受金融危機的影響，他們放寬了對外技術轉讓的限制程度。此時，正是開展國際技術合作、購買先進技術的大好時機。利用收購、技術引進等多種渠道獲得一些核心技術，可以加快提升我國石化行業(yè)的綜合競爭力。
再次，“走出去”“引進資源”的時機將更加成熟。世界金融危機爆發(fā)后，國際一批資產質量較好的企業(yè)遇到了經營困難，希望外資注入；部分大型石油和化學公司實施專業(yè)化戰(zhàn)略，放棄部分與其核心業(yè)務不相干的行業(yè)；部分發(fā)展中國家積極對外招商引資，開發(fā)本國的優(yōu)勢資源。這些都為我國有實力的企業(yè)提供了走出去的難得機遇。