8月26日上午10時30分許，一輛車牌為湘H11202的高危險品運輸罐車在江門市區西環路某樹脂廠卸完貨后，向珠海疾馳而去。然而，當車剛過西環路大轉盤，坐在副駕上的老李在后視鏡中驚奇地發現，罐中液體正如泉水般噴涌而出，灑了一路。老李出了身冷汗，因為罐內裝著近20噸高危化學品———苯酚。
江門鬧市苯酚泄漏-防化服面罩被嚴重腐蝕，消防隊員只好暫時撤離。南都記者 陳平生 攝
苯酚又名石炭酸，是一種弱酸，腐蝕性很強，有毒。于是，老李趕緊報警，10分鐘左右，消防、交警、安監等部門相繼趕到現場。現場苯酚的氣味很濃烈，遠在300米開外即可聞到。
上午11時20分許，事故路段已被交警封鎖，圍觀群眾也被緊急疏導。市安監局、應急辦、蓬江區政府等部門工作人員已經到場，并與消防官兵們商討著解決方案，大家個個都戴著口罩，部分消防隊員則戴上了防毒面具。
經過討論，消防官兵們研究制定了初步的補漏方案，即向閥欄盤的漏口內打入橡膠。
4名消防戰士，穿上了防化服，其余的消防戰士拿出10支大小不等的二氧化碳，跟隨而上以備封堵使用。然而，由于苯酚具有極強的腐蝕性，打入的橡膠也隨即遭到腐蝕。消防隊員身上原本黃色的防化服開始變黑。11時58分，消防隊員撤出，第一次補漏宣告失敗。
泄漏還在繼續。苯酚液體順著馬路，流向了附近的綠化帶和農田。12時許，江門市危化品專家組組長林拱趕到現場。查看完漏口后，林拱給出建議，將橡膠換成木頭，讓相關人員立馬砍樹削成木楔子。結果仍然失敗。
經過專家以及消防官兵們的再次研究，大家重新制定了一套堵漏計劃，即仍是打入橡膠，層層橡膠封堵后再用鐵絲捆扎。一邊封堵，一邊再讓別的運輸罐車趕緊過來倒罐。13時10分，漏口慢慢縫合，堵漏宣告成功。
據罐車司機老馬說，總共泄漏約三四百公斤。經江門市安監局危化科調查，事故原因是由于罐車的閥欄盤內的膠墊被腐蝕所致。在清理泄漏過程中，也僅兩名消防員受傷。由于“事故周圍無河流，也無水源，只是一些工業用地，并且清理及時，應該對周圍環境影響不大”。江門市環保局環境監察科科長說。