曾有環(huán)保組織發(fā)布報(bào)告稱，太平洋海面飄浮著一座相當(dāng)于兩個(gè)得克薩斯州面積那么大的“塑料垃圾島”。不過，根據(jù)美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)海洋學(xué)助理教授安吉莉奇·懷特(AngelicqueWhite)的最新研究，這種說法不僅毫無根據(jù)，還不利于清除太平洋塑料垃圾的努力。
懷特表示，她的研究表明，太平洋塑料垃圾是一個(gè)嚴(yán)重問題，必須得到解決。懷特研究發(fā)現(xiàn)，太平洋海面飄浮的塑料垃圾實(shí)際數(shù)量還不到得克薩斯州面積的1%。懷特說：“毋庸置疑，全球海洋的塑料垃圾數(shù)量令人煩惱，但夸大其辭只會(huì)削弱科學(xué)研究的可信度。”
環(huán)保組織稱，海洋里面的塑料垃圾多于浮游生物，而且，加利福尼亞州和日本之間海域的一個(gè)所謂“大太平洋垃圾帶”自20世紀(jì)50年代以來，規(guī)模以每十年十倍的速度遞增。懷特指出，這種說法會(huì)給公眾造成誤導(dǎo)。她最近參與了一次探險(xiǎn)活動(dòng)，專門了解塑料垃圾數(shù)量及其對(duì)微小海洋生物的影響。
這次探險(xiǎn)活動(dòng)屬于美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)通過“微生物海洋學(xué)中心：研究與教育”(簡(jiǎn)稱C-MORE計(jì)劃)資助的一項(xiàng)研究。懷特還表示，伍茲-霍爾海洋研究所科學(xué)家實(shí)施的最新研究發(fā)現(xiàn)，大西洋塑料垃圾數(shù)量自20世紀(jì)80年代中期以來就再?zèng)]增加過，雖然在此期間塑料制品的產(chǎn)量和消耗量不斷增多。她說，多出的塑料是沉入海底，還是更有效地自然分解，目前尚不得而知。
懷特指出，塑料垃圾清理工作還會(huì)帶來別的問題，例如，在沒有分離浮游植物、浮游動(dòng)物和其他生活于海面的小型海洋生物的情況下，嘗試將塑料顆粒從海水中清理出去。她說：“這些小生物堪稱海洋的生命。”
據(jù)懷特介紹，在最近一次探險(xiǎn)活動(dòng)中，她和其他研究人員發(fā)現(xiàn)，依賴于光合作用的微生物能以不少塑料顆粒為生。她還談到清理工作中需要考慮的其他因素，如對(duì)清理塑料所需要的巨大人力物力展開評(píng)估。懷特說：“另一方面，塑料制品顯然不屬于海洋。”