只有在10來歲時充當父親幫工的油漆作畫功底，中間30余年與畫筆絕緣，直到48歲才重拾畫筆；經過幾年刻苦鉆研，他的水平突飛猛進，而且善作中國花鳥山水畫，一幅《南岳四絕圖》被華西村博物館“南岳火行館”收藏，更贏得南岳迄今為止收藏書畫的最高價。他就是曠核元，南岳著名書畫家。
曠核元與《南岳四絕圖》（局部）
“赤膊上陣”，曠老畫畫“不簡單”。
小小油漆幫工，30多年后重拾畫筆
曠核元的父親是一名油漆工，經常在衣柜、鏡子、玻璃上畫上富貴牡丹、鴛鴦戲水、白鷺高飛等吉祥物，討個好彩頭。出于孝心，10來歲的曠核元便充當父親的幫工，偶爾摸摸畫筆，給父親打打下手；直到1965年，17歲的曠核元參加工作才停止這個活計。
工作30余年，曠核元一直沒有碰過畫筆，也從來沒想過畫畫。
1996年，他所在的企業整改停業，曠核元閑了下來。受南岳文化氛圍熏陶，又通過與名畫家交流，曠核元找到了精神寄托，他又重新拿起畫筆，這次可不是油漆工的畫筆，而是中國畫的畫筆，此后便沒有停手。
到上世紀90年代后期，因多次參加全國名家來南岳采風、研討的筆會，通過觀摩、研習名家名作，曠核元的畫技漸入佳境，在南岳美術界享有盛名。如今，他已是省美術家協會會員、省花鳥畫家協會會員、市美術家協會會員等，作品多次參加全國性書畫大展大賽并獲獎。
相較齊白石畫的蝦，堪稱“頭尾呼應”
學畫之初，曠老沒有他法，只能模仿、鉆研，鉆研、再模仿；在反復的練習和領悟中提高自己的水平。
有時候為了一幅畫，曠老常常通宵達旦，不眠不休，早餐吃完休息一會兒后又繼續畫，午飯要老伴三番五次“呼喚”。
“這畫畫就像抽煙樣，會上癮的”，如今曠老一天不提筆，便覺得渾身不舒服。對比前后的畫，曠老坦言從用墨、布局、用筆等各方面，都有了明顯提高。
曠老一直很喜歡齊白石畫的蝦，雖然個頭小，但威武雄壯，氣勢很足，充滿靈氣。曠老為了畫蝦，用一個小水缸養了幾只蝦子放在書桌上，經常觀察蝦子的行為，以便胸有成竹地畫蝦。這一畫，便畫了十年。
曠老說，一開始畫得不錯，后來卻越畫越難看，越畫越覺得不行，以致后來幾乎不能下筆了。
怎么辦?曠老只得停下筆，試圖忘掉“眼前之蝦”，通過理性構圖，畫“心中之蝦”，此招正得法。
如今，曠老的蝦子圖堪稱一絕，揮筆而就，無論布局、墨色、蝦身結構、蝦角、蝦須都活靈活現，活潑好動的蝦子躍然紙上。
“齊白石的蝦貴在蝦頭，如獅子頭一般雄壯；我的蝦貴在蝦尾，似飛機般有力。”曠老自有所得：十年磨一劍，功到自然成。
《南岳四絕圖》兩萬余元收藏于華西村博物館
“作為南岳人，就要多畫南岳的東西，好與不好是其次；對我個人來說，我愿意用筆把南岳的風景推介出去，讓人家都領略到南岳的勝境。”抱著推介南岳的想法，曠老鐘情于畫南岳山水。
為了畫出南岳山水的神韻，曠老運用感性與理性相結合的方法——每每凌晨5點半起床，領略南岳山水，一遍遍地將南岳的山水印刻在腦海中。作畫時，那些熟悉的山水全都浮現在腦海中，形象而逼真，再經過理性地思考和提煉，曠老筆下的南岳山水就更加詩化、藝術化，頗具靈性和神韻。
曠老曾花了三個多月時間，創作了《南岳四絕圖》：水簾洞之奇、方廣寺之深、藏經殿之秀、祝融峰之高，根據海拔由低到高依次展開。整幅作品氣勢非凡，長8米，寬0．4米；長而不散，可分可合，合起來是南岳風景概貌，分開而言，每處景色又可單獨成畫；展現出的南岳山水風貌既古又新，整體感強，且具音樂般的節奏感。
曠老本想將這幅畫當做傳家寶相傳，沒想到華西村博物館來南岳為“火行展廳”物色作品時，一眼相中，并以2萬元的高價收藏，并因此創下了目前南岳書畫界收藏的最高價。
如今，曠老還想再創作一幅《四絕圖》，以償“傳世珍寶”的心愿。