東華大學60年來堅持特色辦學，以“建設國內一流、國際有影響、有特色的高水平大學”為目標，“有所為，有所不為”，集中“211工程”的建設資金，按照“重點投入、重點建設、重點突破”的思路，資源分配聚焦在四個國家重點的特色學科上，建設了我國紡織類絕大多數國家重點學科、國家重點實驗室、國家工程中心，特色學科體系，實現了對整個紡織學科鏈和產業鏈的全覆蓋。
東華大學積極對接國家戰略需求，研制成功洲際導彈用高純粘膠基碳纖維.該項目解決了我國新型戰略彈頭防熱層材料的“有無”問題，使我國一躍成為繼美國和原蘇聯兩個核大國之后第三個掌握該材料制造技術的國家。項目獲得2003年國家科技進步二等獎。目前相應的課題組正在研制超高性能碳纖維T1000和在低碳經濟中具有戰略意義的可大范圍應用的低成本碳纖維。
該校還研制成功防火、航空輕質材料芳綸1313制備關鍵技術，建成國內第一條間位芳綸1313短纖生產線，成為繼美國之后第2個擁有生產間位芳綸絕緣紙自主知識產權的國家，該項目獲得2010年國家科技進步二等獎；目前東華作為首席單位正承擔芳綸1414國家973項目，該材料是火箭固體燃料發動機零部件的急需材料，同時也是航母用防彈抗爆新材料，民用領域中光纖增強、航空輪胎對此也有大量需求。
此外，東華大學還研制成功高強高模聚乙烯纖維，是最輕的高性能纖維，目前只有荷蘭、美國和中國能夠生產，我國產量占世界總產量的1/3，30余家企業實現產業化，并遠銷50余國家，產品已應用于“神州五號”的回收系統，該項目獲得2009年國家科技進步二等獎。正在研制用于高超聲速近空間飛行器迫切需要的高溫透波陶瓷纖維，該技術研究與世界同步，目前僅美國、德國、日本和我國在研制；正在研制作為替代石油資源的纖維素纖維制備新技術。
在提升人民生活品質上，東華大學作出了貢獻。作為國家“六五”、“七五”、“八五”科技攻關項目，東華高速紡項目經過近20年的科技攻關，不僅大幅提升了紡絲速度，還成功實現了產業化，破解了我國滌綸長絲產量遠不能滿足市場需求的生產難題；在國家“十五”、“十一五”期間，學校聯合企業等相關單位，成功研發了新型功能化滌綸、高導濕滌綸纖維、納米纖維等系列高科技產品，大幅提升了服用紡織品性能，并通過產業化受惠于百姓。