除了擔(dān)心投資方向之外，巴菲特要操心的事情又多了一件。就在20日，一名股東正式起訴了“股神”巴菲特及其執(zhí)掌的伯克希爾哈撒韋公司，稱巴菲特和該公司董事會未能及時發(fā)現(xiàn)大衛(wèi)·索科爾涉嫌內(nèi)幕交易，使公司名譽(yù)和投資者利益受損。雖然對索科爾的罪行是否成立尚無定論，但巴菲特及伯克希爾哈撒韋公司的聲譽(yù)已亮起紅燈。
股東首先發(fā)難
根據(jù)美國特拉華州法院的文件顯示，伯克希爾股東梅森·科比指控索科爾在建議伯克希爾公司收購路博潤之前買入后者股票的行為傷害了伯克希爾的商譽(yù)，而巴菲特沒有調(diào)查索科爾的持股情況，屬失職。科比要求罰沒索科爾與此交易有關(guān)的所有不正當(dāng)收入，并要求包括巴菲特在內(nèi)的伯克希爾董事會成員彌補(bǔ)公司的商譽(yù)損失。
“索科爾知道，巴菲特會仔細(xì)考慮并很可能接受他的建議。”科比表示，索科爾“缺乏職業(yè)道德的行為”以及巴菲特的疏忽“嚴(yán)重違反了對伯克希爾以及其股東負(fù)責(zé)的精神”，令整個公司遭受美國證交會調(diào)查，并可能遭受負(fù)面信用評級。
雖然3月30日，索科爾已遞交一紙辭呈宣布“退役”，但這位“巴菲特頭號接班人”的離去卻并沒有抹去對他行為的爭論。
巴菲特在隨后親自撰寫的聲明中透露，在建議伯克希爾收購路博潤之前，索科爾曾于今年1月購入9.606萬股路博潤公司股票。不過他表示，索科爾的行為不存在任何問題，索科爾也在接受媒體采訪時堅稱只是做出了自己認(rèn)為正確的投資。
但法律界人士并不認(rèn)同這一說法，在3月14日伯克希爾宣布90億美元收購路博潤后，索科爾持有的路博潤股票總收益達(dá)到300萬美元，許多律師公開表示，索科爾在該筆交易中的行為觸碰了“紅線”，監(jiān)管機(jī)構(gòu)將就此展開調(diào)查。
股神聲譽(yù)損失不可估量
雖然索科爾的行為究竟是否屬于內(nèi)幕交易目前還無定論，但巴菲特及伯克希爾哈撒韋的聲譽(yù)已經(jīng)亮起了紅燈。
在路透社近期舉辦的全球并購峰會上，23位美國頂尖投資銀行家中的21位都表示伯克希爾高管在將這家公司列為可能收購目標(biāo)時，絕不應(yīng)該私自交易路博潤公司的股票；約五分之一的人認(rèn)同索科爾的行為將招致內(nèi)幕交易的指控，這無疑激起了人們對向來注重聲譽(yù)的“股神”巴菲特的不信任。
英國《金融時報》認(rèn)為，索科爾并非唯一應(yīng)該為此受到指責(zé)的人，索科爾的失足應(yīng)該讓80高齡的巴菲特直面自己的錯誤。標(biāo)準(zhǔn)普爾也表示關(guān)注此事，并評論稱，“這一事件加強(qiáng)了我們對控股公司層面缺乏傳統(tǒng)公司基礎(chǔ)架構(gòu)的關(guān)注，這有關(guān)我們以前確認(rèn)的管理繼任計劃的審查。”
就在SEC介入調(diào)查的第二日，伯克希爾股價下跌2%。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在過去的一個月，由于大衛(wèi)·索科爾離職后引發(fā)的內(nèi)幕交易猜測已經(jīng)使得伯克希爾哈撒韋公司的股價下跌4%。而伯克希爾哈撒韋公司股東大會即將召開，巴菲特將面臨眾多股東對索科爾事件的質(zhì)疑，此前逐漸明晰的巴菲特接班人選也隨著索科爾離場而再次陷入混沌。