上周在天津舉辦的亞洲石化科技大會上，日本三井化學透露了一個令業界振奮的消息：該公司開發的100噸/年二氧化碳（CO2）制甲醇中試裝置自2009年建成至今，已獲得了一年的有效運行數據。與當前熱議的二氧化碳捕集封存相比，這項技術不存在安全性風險，由于產品為液體運輸，不用像封存時要保持注入壓力，成本相對較低，不但可以將二氧化碳資源化利用，還能節省購買碳排放權費用。
三井化學株式會社新事業推進室執行官兼總經理那和保志介紹，中試裝置共花費1600萬美元，以燃燒廢氣為原料，通過加氫反應制備甲醇，選擇性超過99％。所得甲醇可以出售或當作燃料自用，也可以作為生產乙酸、甲醛、甲基叔丁基醚（MTBE）等化學品的原料。
為使該技術真正實現商業化，三井化學對許多關鍵問題進行了攻關。“目前二氧化碳固定化率在60%以下，為提高全過程的能效，我們在二氧化碳分離、催化劑改良以及甲醇和水的分離等工序上下了很大功夫。另一方面，為避免生產過程中所用的氫氣取自化石資源，我們進行了光觸媒分解水技術的開發。”那和保志指出，現在甲醇生產成本還比較高，缺乏市場競爭力，未來需要設計更簡單的設備。
目前氫氣制備過程和成本控制是二氧化碳制甲醇技術實現商業化應用的關鍵。業內專家指出，能否獲得取自非化石能源的廉價氫源在一定程度上決定了該工藝的經濟性。
據了解，諾貝爾化學獎得主、著名有機化學家喬治A·奧拉曾提出，甲醇經濟可作為應對油氣時代過后能源問題的一條解決途徑。他認為，以可再生能源制氫，再利用二氧化碳合成甲醇，甲醇可以直接用作燃料，或者通過甲醇制汽油(MTG)、甲醇制芳烴（MTA）、甲醇制烯烴（MTO）、甲醇制丙烯（MTP）過程合成燃料或化學品，是具有前景的技術。據悉，韓國科學技術研究院（KIST）納米技術研究中心也曾經進行過二氧化碳轉化甲醇的工藝開發。