新型寶馬X5有著幾乎全新的設(shè)計：長度增加了30cm后使其成為七座轎車，豪華的車內(nèi)裝飾和8缸V型發(fā)動機使其成為完全不同于X3系列的另一等級的轎車。盡管與X系列的原車型相比，其外形尺寸增加了許多，但新型X5系列轎車的車架重量僅增加了幾公斤。其主要原因是采用了輕結(jié)構(gòu)設(shè)計方案，有目的地使用了不同的材料以及優(yōu)化了的支撐和隔板設(shè)計。
寶馬X5系列轎車在尺寸增加的同時重量卻減輕了8kg，并因此獲得了國際大獎。而重量減輕的主要原因在于：兩個前翼子板采用的是塑料材料制造而成的，該塑料材料是由距寶馬公司美國Spartanburg市生產(chǎn)廠不遠的PO公司（Plastic Omnium）生產(chǎn)的。
制造翼子板的塑料材料簡稱為SMC，是一種用上、下塑料薄膜裹覆著不飽和聚酯樹脂、短切玻璃纖維、填料和其他助劑材料的片材。利用這種材料制造的汽車零部件還有很多，比如主燈、副燈以及車燈清洗裝置等。各種主要材料的成分各占20％～25％。
圖 利用SMC材料制造的寶馬X5系列轎車翼子板
在新型X5轎車關(guān)鍵零部件材料供應(yīng)商的選擇方面，寶馬公司通常看重的是，供應(yīng)商是否具有產(chǎn)品的自主研發(fā)能力。PO公司不僅被選擇為塑料原材料供應(yīng)商，而且還是連接緊固件的供應(yīng)商。這樣一來，該公司不僅承擔(dān)著所供應(yīng)零部件的功能質(zhì)量保證，如主燈質(zhì)量的保證，而且還承擔(dān)著整個部件的集成和模塊的裝配工作。
PO公司總經(jīng)理、汽車專家Marc Szulewicz先生認(rèn)為，SMC材料的翼子板價格不是太高。人們應(yīng)該更加關(guān)注產(chǎn)品的整個使用壽命周期的長短，關(guān)注一下計劃生產(chǎn)的車輛的總產(chǎn)量。在關(guān)注了這些情況之后，我們就會得出這樣的結(jié)論：注塑模具生產(chǎn)的塑料零部件比鋼板沖壓模具更加經(jīng)濟合理。而這一優(yōu)點只有在人們?nèi)�、周密考慮的計劃中才能出現(xiàn)。新型X5轎車外形尺寸的增加在全盤考慮的生產(chǎn)計劃中僅僅是一個部件的修改和變化。
利用SMC材料來降低車輛的重量是大有好處的。另一方面，在X5系列轎車的翼子板設(shè)計中，若用鋼板材料制造根本無法實現(xiàn)1：1的模型制造；另外，這種新設(shè)計方法也大大地減小了翼子板與主燈之間的間隔。因為主燈不再是安裝在車架構(gòu)件上，而是與翼子板一起安裝在翼子板支架上。這兩條改進措施使得車輛的外觀設(shè)計馬上得到了改進提高，使之成為汽車生產(chǎn)廠家的一個新賣點。
由于對色彩匹配和表面質(zhì)量有著很高的要求，因此PO公司在翼子板注塑生產(chǎn)車間旁邊新建了一個噴漆生產(chǎn)車間。在噴漆生產(chǎn)線的末端，安裝了組裝前的色彩和表面質(zhì)量全自動在線檢測儀，對噴漆后的翼子板半成品進行最后的質(zhì)量檢驗，翼子板的噴漆控制數(shù)據(jù)根據(jù)這臺檢測儀的檢測結(jié)果適時地進行調(diào)整。
PO公司在寶馬X5轎車翼子板注塑生產(chǎn)線中共投資4000萬歐元，投入的工程技術(shù)人員工作了20萬h。原則上講，PO公司已經(jīng)具備了在其他生產(chǎn)基地生產(chǎn)這種翼子板部件的能力。毫無疑問，其他的生產(chǎn)廠家對于這一技術(shù)也充滿了興趣。Szulewicz先生認(rèn)為，這種翼子板制造新技術(shù)不會很快地取代傳統(tǒng)的鋼板翼子板或FEM前-后端模塊組件的生產(chǎn)方式。汽車前端模塊的生產(chǎn)方式將快速增長，在今后的30年內(nèi)，全球30％的汽車生產(chǎn)廠家都將采用FEM前-后端模塊的生產(chǎn)方式。塑料翼子板模塊的生產(chǎn)方式僅在設(shè)計改進和外觀改進時才最有意義。