我國的苧麻產量約占全世界產量的90%以上,因此苧麻在國際上享有“中國草”的美譽。不過這一主要被用作紡織品原料的經濟作物因為收購價逐年走低,在國內的種植面積也日益萎縮。根據相關統計,其2009年的種植面積回落至80萬畝,而在最高峰時的1987年曾達到770余萬畝。除去經濟價值,苧麻在其廣泛種植的南方地區,具有重要的水土養護作用。