據研究機構預測,全球碳纖維需求將由2011年的4.6萬噸增長到2020年的14萬噸。根據碳纖維制造商已經宣布的建設計劃,全球碳纖維生產能力將由2011年的10.2萬噸增加至2015年的12.9萬噸,預計2020年將進一步增長至18.5萬噸。
目前全球碳纖維應用領域需求按行業劃分分別為:航空17%、工業應用(包括風能和汽車)67%、體育用品16%。據預測,到2020年,風能和汽車兩個主要應用行業需求將占到世界碳纖維需求總量的46%。其中風能行業的需求(按重量計)將由2011年的10440噸增加至2020年的54270噸,航空/國防領域的需求預計由2011年的7694噸增至2020年的18462噸。
需求增長驅使全球碳纖維生產企業紛紛擴產,如東麗計劃2015年將年產能增至2.71萬噸;西格里公司在美國的工廠已順利投產,年產能達到3000噸。另外,中國也有多家企業已建設或正在建設碳纖維原絲和碳化裝置。預計2020年,日本生產的碳纖維產量將占世界總產量的25%,美國占28%,歐洲占28%,中國占9%,其他地區占10%。