根據法國媒體報道，受到全球激烈競爭的影響，歐洲石油化學工業試圖維持工廠的競爭力。根據近日基礎有機化學聯合會公布的業績結果顯示，目前歐洲石油化學工業正經歷著困難的時刻，該行業必須尋找到繼續生存的方法。在金融危機期間業績大幅下降之后，2011年上半年石油化學行業業績上漲，然而從下半年開始其增長大幅放緩。
2011年，為諸多下游行業提供所需乙烯和丙烯的石油化學工廠的生產能力由2010年的83.6%下降到81.4%。近二十年內生產能力的平均值超過88%。基礎有機化學聯合會領導者表示，石油化學工業再也沒有達到2008年的生產水平。生產能力下降的原因是多方面的，并且這一降趨勢有可能延續到2012年以后。
歐洲工業正面臨著終端市場(如包裝，石油化學工業的主要銷售市場)低迷，甚至是大幅下跌的現狀，例如汽車業和建筑業。國際環境并不利于保證歐洲(包括法國在內)業務的持續發展。從中東進口的聚合物的數量不斷增長，主要因為該地區的生產力大幅提升。同時，通過開采頁巖氣而復蘇的美國石油化學工業也與歐洲石油化學工業形成競爭關系。
因此，除歐洲以外，全球各地的石油化學工業的生產能力都有所提高。生產能力有可能大幅增加的行業主要都分布在新興國家。從現在起到2017年，在石油化學工業中，發展最為突出的企業是中國石油化工集團公司(Sinopec)、中國石油天然氣股份有限公司(Petrochina)和印度瑞來斯實業公司(Reliance，又稱為信實工業公司)。
面對這種危機情況，歐洲工業盡力維持其競爭力。他們實施的第一種措施是徹底關閉產能。在2007年到2012年間，沒有任何一家基礎石油化學企業能逃脫這種命運，其中乙烯的生產力總體減少了1.1%，聚乙烯的生產力總體減少了3.9%，丙烯的生產力總體下降了8.2%，苯乙烯和聚苯乙烯的生產力均下降了16.1%。
在未來幾年內，乙烯和聚乙烯的生產力將繼續下降。第二種措施則是降低成本，改良生產工具，尤其是實現取代石油腦的原料(包括液化石油氣和可再生資源)的蒸汽裂化器的多樣化。最后一種提高工廠競爭力的措施則是創新。工廠可以以可再生資源(例如生物乙醇和聚乳酸)為原料來生產聚合物和塑料，采用高效節能的工藝，并向終端市場提供高附加值產品，如減少包裝的厚度，改善建筑物的隔熱性能等。