如今熱塑性彈性體日益發(fā)展，這要歸功于汽車業(yè)的復(fù)蘇，新型軟觸感包裝的普及，以及作為PVC替代材料被用于醫(yī)療保健行業(yè)，市場分析師Robert Eller這樣說道。
其中大部分的增長都是全球性的，在中國、印度和其他發(fā)展中國家的應(yīng)用也日益增加。
但Eller說，北美的TPE發(fā)展前景也是一片光明。他提到了汽車業(yè)的復(fù)蘇，汽車業(yè)占到所有TPE消費的大約一半，外加醫(yī)療和包裝領(lǐng)域各種新應(yīng)用的不斷涌現(xiàn)。他說，制造業(yè)回岸也把一部分業(yè)務(wù)帶離了中國帶回美國。
在汽車方面，TPE主要在車身玻璃和密封件、軟管和外部車身側(cè)面造型上得到應(yīng)用。
Eller說，散熱器軟管是一項高要求的應(yīng)用，可能需要采用共擠出工藝。他把軟管應(yīng)用領(lǐng)域稱為“潛力巨大，但在技術(shù)上的挑戰(zhàn)很大。”
Eller在美國塑料工程師協(xié)會于9月10日-12日在美國俄亥俄州阿克倫城召開的TPETopCon會議上說：“我們考慮在這一領(lǐng)域發(fā)展已有5、6年了，而現(xiàn)在看起來才剛剛起步。”
醫(yī)療保健是增長最快的市場，TPE替代PVC用在血袋和醫(yī)用管子中。
在包裝方面，TPE被用在封口件和標(biāo)簽上。其中一項引人注目的應(yīng)用實例是拜耳的一款阿司匹林瓶，采用了方便開啟的TPE封蓋。Eller說：“軟觸感潮流已經(jīng)延伸至包裝領(lǐng)域。”
TPE經(jīng)過發(fā)泡后能使軟性材料相對較薄的涂層具有高流動性。
Eller在會議中發(fā)表開幕演講時概述了全球經(jīng)濟和材料科學(xué)的發(fā)展情況。他是位于美國阿克倫城的Robert Eller Associates LLC公司的所有者。
他說：“這一行業(yè)在日趨成熟。隨之而來的是一些TPE級的大宗商品化。”比如，熱塑性烯烴（TPO）保險杠面板，以及用來制作鞋子的苯乙烯嵌段共聚物。他說，目前一些大型的材料供應(yīng)商都開始淡化對大宗商品類的TPE的重視，或退出價格敏感的產(chǎn)品種類。
另一方面，特種TPE瞄準(zhǔn)的是特定的應(yīng)用領(lǐng)域，比如醫(yī)療級、新的丙烯酸級、生物TPE和Eller所說的“超級TPV”，這類熱塑性硫化膠“基于從各種工程熱塑性塑料中挑選出的高性能橡膠。”
超級TPV耐高溫和耐油，在歷來由特種橡膠一統(tǒng)天下的汽車引擎罩下應(yīng)用中贏得了一席之地。
Eller預(yù)測SBC將獲得新的增長領(lǐng)域，可采用各種交聯(lián)工藝來提高熔體強度。這將使SBC可采用各種工藝進行加工，包括吹塑、薄膜擠出和砑光、型材和管材擠出和熱塑成型。
他說：“在苯乙烯嵌段共聚物上存在的挑戰(zhàn)是一個重要的問題，這種材料的熔體粘度對溫度曲線非常陡峭。它們確實能帶來高流動性的優(yōu)點。但同時這也意味著熔體強度較低。”
Eller還提及了TPE在一些傳統(tǒng)橡膠應(yīng)用領(lǐng)域獲得增長所面臨的一個阻礙。 他說：“在橡膠加工中，大部分的復(fù)合生產(chǎn)都是由制造商在內(nèi)部進行的。也就是說，他們能夠完全掌控整個供應(yīng)鏈，包括從基礎(chǔ)原料到制成件的所有環(huán)節(jié)。其中一個例子便是車身密封件。橡膠制造商并不想放棄這些傳統(tǒng)寶地。這是TPE滲入高產(chǎn)量產(chǎn)品的市場所面臨的一大阻礙。”