在中國舉辦的2012年‘Borlaug全球小麥銹病項目(BGRI)技術研討會’上，一個全球監測系統在8月31日亮相了，以追蹤被稱為稈銹病的小麥銹病病原體的傳播。
據來自包括埃塞俄比亞、墨西哥和敘利亞等國的科學家組成的國際小組稱，這個職能監測和監控網絡‘全球谷類銹病監測系統’(‘銹病跟蹤器’) 現在已經覆蓋了27個國家及發展中國家小麥種植面積的很大一部分。
稈或谷物銹病是由侵襲小麥的真菌引起，它攻擊植物的外層，造成感染令分蘗數和生產的種子變少，并導致植物破裂、枯萎，嚴重的情況下甚至是死亡。這種病原菌對全球糧食安全來說是個重大威脅，特別是在發展中世界。
“新技術在銹病跟蹤中正在發揮著越來越重要的作用，”科學家們表示，他們還列舉了各種動態可視化工具以及新的網絡資源作為例子。“從病原診斷的調查數據收集來看，這些技術已經對幾個不同的領域產生了影響，而且它們的作用未來還可能會增加。”
銹病跟蹤器的開發者、埃塞俄比亞資國際玉米小麥改良中心(CIMMYT)的深科學家Dave Hodson稱，諸如智能手機和平板電腦的移動設備現在正用來在現場數據采集中使用。
一個特別的焦點是對稈銹病的Ug99組的監測，Ug99是1999年在烏干達首次被發現的，它對全球小麥生產是一個重大威脅，這是因為其真菌正在快速的變異并傳播到世界各地的小麥田中。
“我們已經發現，Ug99系有八個種類，他們已經蔓延到各個小麥種植國，這些國家是伊朗、南非、蘇丹、也門和津巴布韋，”Hodson表示。“它蔓延到非洲、亞洲以及世界其他地方的國家是不可避免的。”
但研究人員表示，想知道Ug99下一步會在哪里被發現是非常困難的。
Ug99通過風遷移到伊朗，而且風模型表明它將最有可能繼續向南亞遷移。研究人員表示，只有強有力的警惕和全球一級的監視合作才能監測到它。
“風模型表明，這些‘航空包裹’能在三天內從也門到達亞洲，”Hodson表示。
“橫跨北非和中亞的廣大的小麥種植區等所有通往中國——世界上最大的小麥種植國家——入口的途徑仍然是脆弱的，”‘小麥持久抗銹性’項目主任、‘Borlaug全球銹病項目’的副主席Ronnie Coffman稱。
中國農業科學院植物保護研究所副所長陳萬權表示，“中國90%以上的小麥品種不抗稈銹菌新小種Ug99,目前中國學者對Ug99的檢測監測、早期預警和應急防控已做出了很大努力。”
Hodso表示，稈銹病監測的下一步工作將包括擴展監測網絡的地理覆蓋范圍，提高合作伙伴的能力——比如通過引入新的工具——同時擴展對其他銹病疾病更詳細地覆蓋。
CIMMYT墨西哥辦公室的‘灌溉面包小麥改良及銹病研究’項目負責人Ravi Prakash Singh表示，追蹤銹病取得的進展是顯而易見的。
但他警告說，“相當多的國家的小麥田仍然在很大程度上對于危險的病原體是缺少保護的。”