近日，2012中國上市公司業績百強榜出爐，來自山東的煙臺萬華以第八名的成績躋身榜單前列，成為“中國業績最好的上市化工企業”。繼MDI(異氰酸酯)總產能躍居世界首位之后，萬華集團又一次取得了讓業界驚嘆的成績。
在業界，有人說萬華是“中國化工業的一面旗幟”，但在萬華人看來，他們還處在上升階段，“我們走的一條以自主創新為核心驅動力的內涵式發展道路，這條道路上我們曾經面對來自國外跨國公司的技術封鎖壟斷，以及激烈的國際市場競爭，每一個困難在當時都看似難以逾越。”煙臺萬華合成革集團黨委副書記、工會主席郝文光回憶起萬華創業時的艱辛。
事實如此，與中國的千千萬萬化工企業一樣，30多年前，發展之初的萬華面臨著無核心技術、社會負擔沉重等困難與挑戰;更嚴峻的萬華所在的MDI行業，其壟斷性、市場競爭的殘酷性、工藝技術的復雜性均超過了其他行業。
MDI是制備聚氨酯的最主要原料，被譽為“第五大塑料”的聚氨酯屬于高分子新材料，具有橡膠、塑料的雙重優點，在現代生活中隨處可見它的“身影”。然而就是這樣一個最普遍的化工材料，90年代以前，國內沒有一家企業能夠自主研發生產。
據郝文光介紹，萬華作為國內最早生產MDI的企業，早期從日本引進合成革生產線時，配套引進了一套1萬噸/年的MDI生產裝置，這條生產線工藝落后、消耗大、成本高，并且日方僅傳授操作規程，不轉讓核心技術。
20世紀80年代末，中國MDI市場出現了井噴式的增長，產品供不應求�？鐕居捎诰哂屑夹g、規模優勢，搶占了中國市場份額達90%以上，而當時萬華的MDI產品僅占市場的9%左右，企業經營十分困難。郝文光坦言，正是當年的困境倒逼萬華走向了自主創新之路。
上世紀90年代，改革大潮已席卷社會各行各業的每一個角落。此時的萬華在引進新技術失敗后，也意識到了“核心技術是引進不來的，自主創新能力不是靠金錢可以買到的!”。