在資源節約、環境保護日益重視的今天，塑料能否被替代升級？一種可降解的生物質材料——聚乳酸（PLA）的廣泛使用，不僅可緩解“石油危機”帶來的資源依賴，也將徹底根治白色污染。同濟大學教授、著名高分子材料專家任杰呼吁，我國應促進聚乳酸行業快速發展。
聚乳酸是一種熱塑性脂肪族聚酯，生產聚乳酸所需的乳酸和丙交酯可以通過可再生資源發酵、脫水、純化后得到，所得的聚乳酸一般具有良好的機械和加工性能，而聚乳酸產品廢棄后又可以通過各種方式快速降解，聚乳酸因此被認為是一種具備良好的使用性能的綠色塑料。
塑料發明以來，成為繼鋼鐵、水泥、木材之后的第四大材料，得到廣泛應用。但塑料使用面臨兩大難題，一是“石油危機”，二是“白色污染”。近年來，包括中國在內的許多國家和地區，基于節約資源和保護環境的目的，開始對塑料袋的生產和使用采取禁止和限制政策。
任杰介紹說，聚乳酸的優點主要有：一是原材料易得可再生，適合大規模集約化生產；二是透氣性能、透明度光澤和硬度、拉伸和彎曲模量均可與傳統的塑料樹脂相媲美；三是更好的生物相容性。其單體原料L-乳酸是人體內源性活性物質，因此聚乳酸制品對人體無毒、不排斥，并可被人體吸收，能制成醫用組織骨架材料和醫藥載體而安全地用于人體內，并獲得美國FDA認證；四是完全可降解性。埋入土壤中6～12個月即可降解成二氧化碳和水。
石油基包裝材料的禁用和限用，以及石油及其衍生物市場價格的暴漲，讓可再生制品成為全球緊俏的產品，這無疑給聚乳酸產品帶來了良好的市場機遇和消費潛力。我國是農業大國，玉米、小麥、木薯等農產品均為聚乳酸的生產提供了可靠的原料來源，但目前這種材料的認知度和應用率都比較低，專家呼吁，我國應在立法、稅收、市場準入等方面，使聚乳酸行業快速、健康發展。
