據路透社消息，美國政府消息人士周三表示，美國能源部計劃很快從戰略原油儲備中釋出多至500萬桶原油。這次釋出原油將是一次測試銷售，對儲備系統基建的運作能力進行檢查。
美國能源部稍后證實，將對戰略原油儲備測試釋出原油，銷售多至500萬桶原油，標購在3月14日到期。釋出原油規模將是等同美國原油每日使用量的大約四分之一。不到6.96億桶儲備總量的1%——意在“評估發生中斷情況下的系統能力”。
英國《金融時報》報道，這是美國1990年伊拉克入侵科威特以來首次石油“試銷”，此舉突顯美國有能力應對烏克蘭危機引發的任何能源市場動蕩。
奧巴馬政府并沒有將此舉與克里米亞危機聯系起來。能源部表示，此次試銷是早就在計劃之中的，眼下正是煉油廠面向夏季駕車高峰增加庫存的時候。不過，分析師們提出，宣布24年來首次“試銷”，將向正在克里米亞蠢蠢欲動的俄羅斯發出一個信號。“此舉的時機使其看起來像是對著俄方發出的警告信號，”法國興業銀行(Société Générale)全球石油研究主管邁克爾•維特納(Michael Wittner)在紐約表示。
被釋放的石油將是“高硫油”，與俄羅斯出口的相當大部分石油類似，這意味著這次試驗將評估系統應對俄羅斯供應中斷的準備就緒程度。
《金融時報》認為， 美國宣布釋放戰略石油儲備之際，莫斯科與西方之間的緊張局勢升級，癥結是定于周日舉行的有俄羅斯撐腰的克里米亞獨立公投。
美國國務卿約翰•克里(John Kerry)警告莫斯科方面，如果俄羅斯不收手，針對該國的制裁將很快收緊。“如果作出錯誤的選擇，局面可能很快變得難看，”克里表示。