2013年據媒體報道，美國蒙特里灣水族館研究所對太平洋海床進行了一項為期22年的大規模研究，揭示觸目驚心的海底污染。研究過程中，研究所的深海潛水器最深下潛到距海面1.3萬英尺（約合3960米）的深度，拍攝了長達1.8萬小時的視頻，展示散布在海床上的各種人造垃圾。
此次考察過程中，深潛器的足跡遍布從加利福尼亞灣到溫哥華島的西岸地區以及夏威夷群島周邊海域。研究結果顯示加州海域蒙特里海底峽谷的垃圾數量最多，包括塑料垃圾、廢棄的金屬、漁網殘骸以及其他垃圾。
研究人員吃驚地發現海底深度越深，垃圾越多。僅在加州的深海峽谷蒙特里海底峽谷，研究人員便在海床上發現了超過1150塊垃圾。在太平洋海底，研究人員并未發現垃圾隨機分布現象，而是集中在深海斜坡和多巖地帶。與深度較淺的地區相比，深海地區的垃圾數量更多。
研究者發現，有多達三分之一的海底垃圾是塑料垃圾，其中又以塑料購物袋的數量最多。由于陽光照射不到海床上，這些基于石油的垃圾需要數百年時間才能降解。降解過程中，塑料垃圾變得易碎，破裂成小顆粒。金屬垃圾的數量在所有海底垃圾中排名第二，其中有三分之二是鋁、鋼或者錫罐。廢棄的漁業設備在海底垃圾中也非常常見。
被發現的絕大多數垃圾中，玻璃、金屬、紙張和塑料都是可以回收的。在找到最有效并且具有成本效益的方式解決這個問題前，只能寄希望于提高公眾的環保意識。但至少就目前而言，海底垃圾問題只會進一步惡化。
研究人員表示：“深海地區發現數量驚人的垃圾讓人非常吃驚。我們通常認為人類的日常活動并不會對3218米的深海動物產生影響。相信海底峽谷內還存在更多我們沒有發現的垃圾。很多垃圾因海底塌方和沉積物流動掩埋，一些可能進入更深的海域。”
目前，研究者正與蒙特里灣國家海洋保護區合作進行一項細致研究，了解2004年從一艘貨船上掉落的一個集裝箱造成的影響。集裝箱內裝有1000多個鋼帶輪胎。研究人員認為這種大型海底垃圾將對深海生態系統造成嚴重破壞。目前還沒有任何具有成本效益的方式移除這種大型海底垃圾。研究人員希望通過進一步行動，了解深海垃圾可能造成的長期生物學影響。