塑料回收利用目前已經成為世界塑料工業的重要組成部分。由于中外在勞動力成本方面的差異,使中國在塑料回收領域的表現異常突出。
目前歐美及日本等發達國家塑料回收主要以焚燒和填埋為主,面臨的主要問題是分揀困難。使用過的塑料在回收時首先要分類,由于這些塑料制品形狀各異,種類不同,雖然已有檢測儀器可以對其進行分類,但是對形狀不規則的塑料制品,分揀效率仍不理想,而發達國家工資較高,造成人工分揀成本高,如美國、德國人均年工資在2萬美元以上。但中國相同職業人工費用只有四五千元人民幣,顯然中國勞動力成本有著明顯的優勢,因而近幾年數百萬噸來自美國、日本、韓國和歐洲國家的廢塑料制品進入中國。自2000年來,中國廢塑料進口量大幅增長,平均增幅達到20%,2005年廢塑料進口量接近500萬噸。
同時,由于近三年來塑料原料價格大幅飆升,中國塑料回收料市場異常火爆,目前從事塑料回收的小企業至少有一萬多家,已經形成一批具有較大規模的廢塑料回收交易市場和加工場所,目前年交易額在幾億元人民幣以上規模的地區主要分布在廣東、浙江、江蘇、山東、河北等地。其中包括:河北文安、望都、霸州,浙江臺州、東陽、慈溪,江蘇徐州、興化,山東臨沂、萊州,河南安陽、長葛、漯河,安徽五河縣;廣東順德、汕頭、南海等地。