廢舊塑料從塑料誕生之日起就受到社會的關(guān)注，因為塑料的使用主要在包裝方面，而一次性包裝材料尤其產(chǎn)生大量的廢舊塑料袋、瓶等，引起所謂的白色污染。為此，廢舊塑料的再生利用直接牽涉到保護環(huán)境、節(jié)省資源，是一件持續(xù)限制塑料包裝的大事，是節(jié)省資源、能源形成節(jié)約型社會的大事。
世界上對于城市垃圾的處理方法包括最早最原始的填埋法，即把城鄉(xiāng)收集來的各種垃圾壓縮后，在不毛之地的沙漠地挖一個大坑，把壓縮后的垃圾埋在土中，用鋼筋水泥砌鋪，防止有害氣液體深入土壤中，污染土壤和地下水，形成二次污染。因此，這個混凝土土坑是必須有的，堆放后土埋在離地面應(yīng)有2米以上深度的土壤，以便種植果木。目前這種方法由于荒蕪?fù)恋刭Y源愈來愈少，價格也愈來愈高昂，已為世界各國所淘汰。第二種處理城鄉(xiāng)垃圾的方法是焚燒爐焚燒發(fā)電，焚燒的氣體經(jīng)過廢棄回收裝置，收集其中的酸氣，如HCL、SO2、CO2等用作化工原料或NH3水回收成硫銨、氯銨等肥料。焚燒爐中燒剩下的固體，可用作農(nóng)藥和農(nóng)肥的拌和物使用。第三種方法是把廢舊塑料和橡膠分揀出來再生利用。熱塑性塑料分揀出來后，可以改性后再加熱熔融成型或再生制品再使用。應(yīng)當(dāng)指出的是，筆者從l958年以來，一直提倡的以塑代鋼、以塑代木、以塑代紙的口號和做法是正確的，是無可非議的，但是最近一段時間以來，出現(xiàn)了一些相反的口號，好像塑料成了環(huán)境保護的對立面了。需要指出的是，鋼鐵、紙、木材的生產(chǎn)過程，對環(huán)境造成的破壞10倍于塑料，而且耗費的能源更大大高于塑料。因此，有人提出以紙代塑、以鋼代塑是錯誤的，目前搞好環(huán)境的重要工作是把廢舊塑料回收集中起來，由國家或地方投資建立再生利用的工廠和研究機構(gòu)。就像美國一樣，幾乎每個州政府都有回收利用廢舊塑料的工作人員和工廠研究所，并且取得了良好的經(jīng)濟和社會效益。美國一開始就特別關(guān)心其廢塑料的再生利用，上世紀(jì)80年代美國回收廢舊塑料已達到35%以上。我國無論在“文革”之前，還是在“文革”中，或是在現(xiàn)在的改革開放年代，總存在著一支龐大的“拾荒者”大軍，以及遍布各個角落的廢品收購站，只要政府稍加組織和引導(dǎo)是一支環(huán)境保護大軍，可以起到很好的功效。政府應(yīng)當(dāng)減少廢舊塑料再生利用工廠稅收，給予優(yōu)惠政策，使之能發(fā)展起來。
20世紀(jì)70年代，荷蘭的Eduardklob-bie公司開發(fā)出一種可以加工混合的廢舊熱塑性塑料，來制造具有木材加工和使用性能的制品系統(tǒng)，它由擠出機、幾個安裝在轉(zhuǎn)臺上的直線型大截面的模具和能把轉(zhuǎn)臺部分浸沒的冷卻水槽組成。擠出機首先軟化熱塑性混合物，然后，不經(jīng)過篩或不經(jīng)擠出嘴就使熔體進入模具中，填滿后轉(zhuǎn)臺旋轉(zhuǎn)到冷卻，冷卻水使塑料混合物冷卻固化脫模，這種成型設(shè)備可以生產(chǎn)樁柱、棒材、板條等產(chǎn)品，而且原料中，只要有604的熱塑性塑料，其余可以是30%～40%的雜質(zhì)，包括玻璃、紙、金屬等垃圾。我國每年用于海堤、湖堤、江堤、河堤上的樁柱數(shù)量巨大，從臺灣購入這種塑料樁柱4000元／噸，如果我們自己來搞，一方面可以大量使用城市混雜的垃圾，另一方面也可節(jié)省這筆開支。其實，我國開發(fā)的熱擠冷壓法生產(chǎn)廢舊塑料制品，如塑料浴缸、塑料提桶、農(nóng)用糞桶等，也是用去掉過濾板過濾網(wǎng)、去掉機頭的擠出機，擠出混合熱塑性塑料熔融體，然后進入模具中，在水壓機或油壓機的壓力下乘熱壓制成型。據(jù)英國modemplastics報導(dǎo)，用于碟片和凈潔水、牛乳瓶用的PC廢品堆積如山，這些PC完全可以再生利用，經(jīng)研究，即使使用了50年以上的廢舊PC，其透明度各種機械物理性能并無影響，用50年后的廢PC，沒有任何老化的痕跡，完全可以重新制作光碟和反復(fù)殺菌的牛奶瓶使用。廢舊塑料的再生利用是大有前途的一個新興產(chǎn)業(yè)。