國務院26日召開了常務會議，研究部署抑制部分行業產能過剩和重復建設。煤化工被列入需要重點加強指導的行業。這是國家第一次將煤化工列入產能過剩和結構調整行列。
隨著上一輪經濟周期中，國際原油上漲，在缺油的中國，煤化工逐步開始替代油化工。然而，去年下半年以來，由于全球經濟危機，需求銳減，新型煤化工剛剛誕生就面臨過剩。新型煤化工品種中，主要包括甲醚、二甲醚、煤制油、煤制烯烴、煤制天然氣、煤制乙二醇。目前，煤制油、煤制烯烴、煤制天然氣、煤制乙二醇等受資金、技術、準入政策等的限制，生產被限制在一定范圍內，但是，醇醚卻因投資一哄而上，導致產能過剩，開工率不足，效益低下。分析人士認為，煤化工中，醇醚最可能被納入調控之列。
據亞化咨詢上海公司統計，今年上半年，國內甲醇產量493萬噸，凈進口340萬噸，而截至上半年，國內甲醇實際產能有1357萬噸，即國內甲醇開工率僅36%。二甲醚開工率估計也僅兩三成。
煤制甲醇、二甲醚技術成熟，近兩年產能大增，但去年下半年以來，下游需求嚴重不足，導致開工率不足。
需求不足，使醇醚價格暴跌。甲醇方面，2008年6月份，價格最高達4900元/噸，目前跌至2100元/噸左右，去年最低時為1700元/噸。二甲醚方面，最高時價達6750元/噸，現價2800元/噸左右。
開工不足，利潤微薄，前幾年爭上醇醚的上市公司，嘗到了投資熱的“苦頭”。比如，天茂集團40萬噸二甲醚上半年完成計劃投資的94%。公司在半年報中表示，上半年，公司實現營業收入35654.49萬元，比上年同期下降28.79%;實現凈利潤為2417.52萬元，比上年同期下降45.15%。其中，占主營收入67%的化工(二甲醚為主)毛利率11.27% ，同比下降33.54%。由于市場需求不足，公司二甲醚產能利用率為15.46%。又如，遠興能源擁有國內最大甲醇項目，據公司半年報，占總營業收入65%的甲醇上半年毛利率是-8.15%，公司上半年每股虧損0.21元。