2007年7月4日晨，我國“離子交換樹脂之父”——中國科學(xué)院資深院士、南開大學(xué)教授何炳林因病在天津逝世，享年89歲。
“他是泰斗之一，中國的高分子化學(xué)不能沒有何炳林。”科技部副部長程津培沉痛地說。
求學(xué)聯(lián)大 任教南開
何炳林，1918年出生于廣東番禺縣，抗戰(zhàn)爆發(fā)后已高中畢業(yè)的何炳林懷著報(bào)國之心和強(qiáng)烈的求知欲，從廣東千里迢迢來到昆明，結(jié)識了來自天津的女同學(xué)陳茹玉，這一對一南一北的青年男女一道考取了西南聯(lián)合大學(xué)化學(xué)系。
1942年6月，何炳林以優(yōu)異的成績在西南聯(lián)大畢業(yè)，后在化學(xué)系作研究生并兼任助教5年。1946年何炳林與陳茹玉結(jié)為伉儷。是年，北京大學(xué)、清華大學(xué)、南開大學(xué)分別遷回北京、天津。何炳林夫婦回到南開大學(xué)任教。1947年，赴美留學(xué)，雙雙進(jìn)入印第安那州立大學(xué)研究生院深造。新中國成立后，何炳林夫婦深感報(bào)國的時(shí)候到了，加倍學(xué)習(xí)，希望早日回到祖國懷抱。然而，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國以原子彈威脅剛剛成立的新中國，又下令不準(zhǔn)在美國學(xué)習(xí)理、工、農(nóng)、醫(yī)的中國留學(xué)生回國，違者罰款一萬美金或判處五年以下徒刑。
1952年2月，何炳林夫婦共同在印第安那大學(xué)獲得博士學(xué)位。但在美國強(qiáng)行扣留中國留學(xué)生的情況下，何炳林不得不到美國的納爾哥化學(xué)公司擔(dān)任有機(jī)化學(xué)副研究員，兩年后躍升為高級研究員，主要研究農(nóng)藥及用于水處理的藥物。
留學(xué)：從農(nóng)藥轉(zhuǎn)樹脂
1954年春，正在加緊進(jìn)行的我國原子彈研制工作急需2磅強(qiáng)堿性陰離子交換樹脂，南開大學(xué)化學(xué)系陳天池教授請何炳林在美國代買。何炳林不曾料到生產(chǎn)廠家不賣，并告知這是國防用品，國家禁止出售。何炳林后來才知這種樹脂是用于從鈾礦提取、分離原子彈原料鈾所需的物品。盡管何炳林并不知道讓他代買的2磅強(qiáng)堿性陰粒子交換樹脂也是用于原子彈的研發(fā)，但他考慮到，美國有原子彈，中國也要有原子彈，否則受欺負(fù)。于是向公司申請將原來的研究方向改為研究強(qiáng)堿性陰離子交換樹脂。
他的才干和優(yōu)異的工作成績受到公司的特別重視，他與陳茹玉已獲得豐厚的年薪并建立了舒適的家庭。優(yōu)裕的生活條件和美國政府的禁令并沒有能阻止他對祖國的思念。他一面工作，一面四處奔走呼吁，繼續(xù)向美國政府遞交回國申請書。他因此多次受到美國移民局的審訊，并被明確告知：不準(zhǔn)回國。