一把普通的直尺，最小的刻度單位是毫米。把1毫米分成1000等份，每一等份是1微米；1微米再分成1000份，得到的才是1納米。很難想象，如此微不足道的“小不點兒”能掀起一場大風(fēng)浪。
“納米顆粒被疑造成女工中毒”事件不僅在科學(xué)界引起震動，也在普通公眾心中攪起了一股納米疑云。有網(wǎng)友提出，如今很容易從網(wǎng)上買到各種納米材料，這是否會對公共安全造成威脅？也有人認為，在確認是否安全之前，所有的納米顆粒都應(yīng)被當(dāng)作危險品對待。
納米顆粒≠危險品
點燃“納米安全”導(dǎo)火索的，恰恰是賦予納米顆粒無窮潛力的尺寸問題。常規(guī)物質(zhì)一旦進入納米尺度的小世界，就會變得異常活躍，而且與眾不同。由于身材極其“迷你”，有些納米材料相比常規(guī)物質(zhì)可能更容易穿透各種屏障，甚至透過生物體的皮膚、細胞膜，進入各種組織器官內(nèi)部。
納米顆粒有多毒？美國宇航局太空中心的研究小組由氣管向小鼠肺部滴入含有碳納米管的溶液，結(jié)果發(fā)現(xiàn)碳納米管進入小鼠肺泡，形成了肉芽瘤。紐約羅切斯特大學(xué)的研究者發(fā)現(xiàn)，納米顆粒能進入大鼠的嗅球，并遷移到大腦。
然而，大多數(shù)科學(xué)家并不同意在納米材料與危險品之間劃等號。“決定納米顆粒毒性大小的關(guān)鍵在于，暴露的濃度和時間。”中科院納米生物效應(yīng)與安全性重點實驗室主任趙宇亮研究員說，納米材料的實驗和生產(chǎn)過程，尤其是粉體納米材料的生產(chǎn)，一般在密閉空間進行，或通過液態(tài)等分散介質(zhì)，不讓顆粒狀、纖維狀、管狀的納米物質(zhì)排放到空氣中，“這是最基本要求。”
據(jù)了解，所有尺寸小于100納米的東西都被稱為納米物質(zhì)。而一般動植物細胞的大小在10-100微米之間，是納米物質(zhì)的1000倍。理論上說，借助細胞的內(nèi)吞作用，納米顆粒很容易穿透細胞膜，但事實并非完全如此。趙宇亮強調(diào)，細胞膜是一道嚴格的防御“關(guān)卡”，執(zhí)行嚴格的“準(zhǔn)入機制”，而非對所有小尺寸物質(zhì)都“大門洞開”。因此，人們不必“談納米色變”。