新產業
低碳經濟需政策支持
減排走向低碳經濟社會需要政府政策的大力支持，美國在此方面起伏不定的變化受人關注。
美國政府過去在減排方面雖然沒有采取強制性措施，但卻曾經推行過節能的手段。伍德威爾遜國際學者中心科技和全球經濟主任肯特•休斯介紹說，上世紀70年代首次發生能源危機時，美國政府出臺了包括設定汽車油耗標準在內的多項措施。資料顯示，在當時石油供應緊張的情況下，美國采取的措施包括燃油價格控制和定量供應、通過限制高速公路速度以節約燃油等，同時要求尋求新的替代能源（包括風能和太陽能在內的可再生能源）。此外，石油危機也促使美國建立起戰略石油儲備機制和成立了能源部，并在1978年頒布了《國家能源法》。在汽車方面，除提出平均每加侖27.5英里油耗標準外，在車型生產上，至1980年時，超長車且重量超過4.5噸的豪華車已從美國3大汽車廠商的生產線上徹底消失。
然而，隨著石油危機的解除，人們似乎很快忘掉了舊痛，節能不再是重點。如錢德勒所說，至今美國在為實現低碳經濟社會方面沒有做出多少努力。他表示，自己整個職業生涯都是在從事節能和減排，然而，自己對美國所取得的進展卻感到失望。
不過，奧巴馬上臺后，開始大力推行減排政策，將發展可再生能源與未來國家能源安全相系，這讓人們看到了希望。在2009年2月17日批準的經濟刺激計劃中，政府決定撥款110億美元用于智能電網技術，幫助實施智能電網的研究和演示項目。有專家表示，可再生能源的不可控性是個十分棘手的問題，因為電力需求存在著雙重性：即可預測和穩定的基本負載供電以及每日出現的“峰值”供電。雖然地區性斷斷續續的可再生能源供電不適合電力需求的雙重性，但是如果利用更多的輸電線將不同地區的電能供應連接起來，那么可再生能源電力則能擔當基本負載供電的任務，同時當電力需求突然上升時，可靈活調整電力需求的“智能”電網能將足夠的清潔能源調配到需要的地方。智能電網將有效地管理利用太陽能和風能等可再生能源獲得的電力。
5月19日，奧巴馬提出了未來在美國銷售汽車必須達到的油耗新標準，他認為新標準將幫助美國結束對進口石油的依賴，同時促使汽車生產商制造更先進的產品，從長遠來講為顧客節約開支。根據新的提議，2016年時，在美國銷售的轎車油耗為每加侖39英里（約每升油16.6公里），輕型貨車和運動多用途車（SUV）油耗為每加侖30英里（約每升油12.8公里），它們的平均油耗為每加侖35.5英里（約每升油15.09公里）。目前，美國轎車和輕型貨車的油耗分別是每加侖27.5英里（約每升油11.7公里）和23.1英里（9.8公里）。
錢德勒對奧巴馬提出的新的汽車油耗標準表示贊許，認為推出車輛的能源效率是一項具有長遠意義的減排措施，也是迄今為止在減排問題上做的最重要的事情。新標準是雄心勃勃的政策，由于它從車輛油耗這個基本點出發，因此對建立低碳經濟社會的貢獻不可低估。
此外，早在總統競選過程中，奧巴馬就提出采用碳限量和碳交易手段減少排放應對氣候變化的主張。6月26日美國眾議院通過了“美國清潔能源與安全法案（ACESA）”，該法案支持美國選擇碳限量和碳交易政策，眾議院的決定有助于奧巴馬在今年12月簽署未來的國際性氣候協議。眾議院能源和商業專門委員會主席亨利•韋克斯曼認為，該法案將幫助創造數百萬新的就業機會以推動美國的經濟復蘇，通過減少對國外石油依存度來提升美國的國家安全，通過減少溫室氣體排放來減緩全球氣候變化影響。
然而，美國清潔能源和安全法案最終能否通過，還要看參議院的態度。錢德勒表示，他認為參議院可能會批準該法案。然而，應該說明的是，即使國會批準了美國能源和安全法案，也并不意味著美國政府將在哥本哈根簽署要求美國承擔更多減排義務的國際性協議（也稱后京都議定書），更難保證議會特別是參議院會通過在其看起來是不符合美國利益的協議。
實現低碳靠技術
人類減少排放走向低碳經濟主要依靠兩大法寶：一是提高能源使用效率，二是發展清潔能源。這兩個法寶背后的支柱則是人們致力發展的節能和新能源技術。
世界資源研究所氣候和能源項目副主任珍妮弗•勒吉認為，在節能領域，人們應關注建筑節能技術，并及早出臺建筑法規。建筑物不僅能源需求量大，而且能源利用率很低。她表示，人們知道如何建造房屋，但是卻沒有相應的建筑法規來指導和規范建造節能型建筑。無建筑法規存在的現象也許與市場需求以及技術有關，目前不但美國沒有規范，其他國家也同樣缺少法規。
對于節約能源減排和清潔能源減排，錢德勒更希望看到前者出現革命性的變化。他認為，在談到減排時，不少人首先想到的是可再生能源和清潔能源供應，但是這是不正確的。減排最大的潛力在于人們尋找到新的工業生產加工方法，如新的水泥生產方法、新的鋼鐵生產方法，以及新的汽車驅動途徑和新的存儲技術等，這些才應該是人們的首選項目。
休斯認為，實現低碳經濟需要經歷多個步驟，首先是利用現有的技術節約能源。事實上任何一個國家都可以在節能方面做出自己的貢獻，從而極大地減少二氧化碳的排放。其次是大力開發和推廣替代能源。現在風能和太陽能的利用在不斷增長，同時人們也在探討生物燃油、新型核電站，以及少量甚至無碳排放的煤炭利用技術。
在包括風能、太陽能、水力發電、地熱、生物燃油等在內的可再生能源中，人們更看好利用風能和太陽能發電的技術。如前所述，在美國總統奧巴馬批準的經濟刺激方案中，一個重要的組成部分就是更新美國的電力網，使其成為能夠管理和控制可在再生能源產出的電能。休斯表示，如果要大量地利用風能和太陽能發電，那么必須考慮現有的自然條件。在美國，太陽能和風能分別集中在人口相對稀少或工業不發達的西南地區和北部地區。利用太陽能和風能發電，意味著需要有新的“智能”電力網將電力從偏遠地區傳送到電力消費地區。
交通是因消耗燃油而排放二氧化碳的主要領域，勒吉認為它是實現減排目標過程中需要重點考慮的方向。她表示，在過去15年中，美國車輛燃油效率只有微小的提高，在技術上沒有實質性的突破。無論是電池技術還是能源分配管理系統，均沒有顯著的改進。這些有的是技術挑戰，有的則是基礎設施挑戰，它們相互關聯。人們必須設法打破這種僵局，創造出新的更靈活的能源系統。有人認為，雖然目前市場上出售的電池和燃油機混合動力汽車以及即將推出的插電式混合動力汽車備受推崇，但是要完全取代燃油汽車并做到低碳或無碳排放還有很遠的路要走。
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（莉莉）